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在这个过程中,犯罪、物理环境退化和车辆交通都不是唯一的影响因素。
20世纪20年代,英伍德如火如荼——堪称永不停歇——的挖掘、建筑、清理和其他改造工作为孩子们带来了不受监管的多样化的游玩场地——包括深坑、石堆、农场、沼泽、树林、农仓、宅院甚至建筑垃圾场。
到了20世纪40年代,随着英伍德的建设工作走向尾声,罗斯福新政描摹的蓝图地貌已经成形,这里的人口达到了顶峰,孩子们的玩耍环境也逐渐固定下来,受监管的程度有所提高——他们被关进了游乐场和球场里,到了20世纪50年代,新兴的室内活动项目进一步压缩了孩子们的自由。
我和弟弟在1956—1957年的得梅因亲身体验到了20世纪40年代英伍德儿童的乐趣。
当时我家后面有一片私人森林保护区,峡谷中野生的“城市树林”
绵延两英里以上,广阔的树林里几乎没有路,更别提其他人工设施。
除此以外,峡谷周围还有很多正在修建的住宅,任何一个男孩都能告诉你,这些“建筑工地”
——包括废弃的坑洞、泥土堆成的小山、尚未完工的房屋乃至晚上和周末无人使用的建筑设备——是最完美的游乐场。
我们可以在这些地方干各种各样的事情,比如说爬到刚搭好框架、还没来得及铺地板的三层小楼上,踩着狭窄的木板打泥巴仗,或者把我弟弟(他是我们这群孩子里胆子最大的一个)装进大纸箱,从30英尺高的土堆顶上推下去,让他冲进一个20英尺深的半满水坑里(他每次都能像胡迪尼一样惊险地死里逃生)。
等到我们终于从得梅因搬到伊利诺伊中部小镇布利姆菲尔德(这座小镇正是“榆树港”
的原型,邮编650——有电子测速)的时候,我们自由漫游的范围变大了很多,这不光是因为我们又长大了几岁。
想去树林里废弃的采石场(比利羊山)玩耍,我们只能靠自行车和双脚走更长的一段路——差不多5英里;到了地方以后,我的弟弟韦恩会钻进一个更大一点的纸箱,然后我们把他从一座更高一点(50英尺)的小山顶上推下去,让他冲进一个更深一点(25英尺)的满当当的水坑里,这完全值回票价。
(他最后总能从纸箱里逃出来,但在此之前的很长一段时间里,你只能看到漆黑的水面上不断冒泡,接下来完全不冒泡的时间还会更长一些,我必须承认,这时候我总会胡思乱想,该怎么跟父母解释弟弟的死亡。
我能想到的情节大致是这样的:一群吉卜赛人从树林里钻出来,他们把韦恩绑在纸箱里扔进了水坑,我们其他人都被绑了起来,所以只能干看着。
)(当哥哥可真不容易。
)
我的研究伙伴发现,关于儿童的玩耍和漫游范围,这方面的研究英国做得相对比较多,而且这些研究的结论和我耳闻目睹的情况相当吻合:美国8到13岁的儿童正在失去四处漫游的自由。
2008年8月3日(星期日),《观察家报》上的一篇文章开篇就写道:
这是一幅象征童年的画面:年幼的兄弟姐妹奔向一棵枝繁叶茂的橡树,他们争先恐后地爬到低垂的树枝上,跃跃欲试地比赛谁爬得更高。
但成百上千万的儿童正在被剥夺这样的快乐,因为父母不愿意让孩子承担哪怕一丁点儿风险。
英国国家儿童局下属组织“游玩英格兰”
进行的一项大型研究发现,半数儿童被禁止爬树,21%的儿童不准玩康克戏,还有17%的儿童被告知不得参与追逐、抓人之类的游戏。
为了让孩子远离危险,某些极端的父母甚至不准孩子玩躲猫猫。
虽然我不知道英国人的“康克戏”
具体怎么玩,但作为一个曾经的孩子——曾经可以自由接触球和土块的孩子——我完全能想象。
那篇文章继续写道:
用棉花球把孩子们裹起来的趋势悄然改变了他们的童年体验。
研究表明,现在的成年人里有70%的人童年最刺激的冒险经历发生在户外的树林或者小河里,相比之下,今天只有29%的孩子拥有类似的体验。
接受调查的大部分孩子表示,他们最刺激的冒险经历发生在游乐场里。
孩子们最刺激的冒险经历竟然发生在见鬼的游乐场里!
!
??这样的说法恐怕会让戴尔、劳伦斯、麦克、杜安、凯文、哈伦和他们的朋友呕吐好一会儿(科迪·库克在呕吐之前还会笑得声嘶力竭)。
在《诡异之夏》里,你会发现,哪怕是在小镇中央那片被大得骇人的老中心学校完全包围的巨大操场里,孩子们最喜欢的“玩具”
还是高高的滑梯(如今的学校操场上根本不允许出现这么高的滑梯)旁那座新修的庞大的污水池。
孩子们把这座高达8英尺的池子当成“国王山”
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