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1925年以后,法西斯正常化失败,政权更加具有专制性和压迫性,法西斯主义者和非法西斯主义者之间的紧张局势仍然明显。
通过1925—1927年的立法和对国家法西斯党进行最终惩戒,在一定程度上达到巩固政权和实现稳定的目的;但经济才是墨索里尼巩固统治地位最有效的武器。
法西斯主义很幸运,在1923年至1953年期间,意大利踏上战后国际经济增长的列车,实现经济快速扩张。
但扩张也带来了问题。
意大利进口(尤其是谷物)增长迅猛,国际收支失衡,里拉贬值(引发1925年小麦战)。
到1926年,通货膨胀的趋势进一步确立,里拉贬值令重工业陷入困境,意大利是最大的传统重工业原材料进口国。
通货膨胀对法西斯主义者来说会带来双重问题,一方面,在小资产阶级中有很大一部分法西斯支持者——那些有固定收入和储蓄的人——可能会对无法保护他们经济地位的运动失去信心;另一方面,通货膨胀威胁到那些最具政治影响力和与国防联系最密切的核心工业。
1926年8月,里拉开始进行重估,1927年底确立1英镑兑90里拉的法定汇率,经济趋于稳定(尽管汇率高得离谱),更重要的是,政权得以巩固。
这次重估利率,里拉被高估,捍卫了工资、股息和储蓄,并允许逐渐缩减对基本原材料的进口,巩固了小资产阶级和工业中较有影响力的部门对法西斯主义的支持。
对权力、声望和政治方面的影响都显而易见。
对墨索里尼来说,货币重估多少代表着一种胜利。
此举不仅巩固了他在国内的政治基础,而且这是基于与英国央行、美联储和不得不支持这一举措的美国私人银行进行长期谈判的结果。
此举坚定地(或许只是短暂地)将意大利纳入国际经济体系,并允许意大利吸引大量急需的外国资本(主要是美国)。
这是对法西斯主义的高度认可。
然而,这是要付出代价的。
外国银行家并非没有意识到,配额90所带来的剧烈紧缩将带来只有威权政府才能承受的社会成本,而实际上,法西斯政府通过压迫和恐吓将估值成本转嫁给了劳工。
这完全符合已经显而易见的法西斯主义社会优先事项;控制劳动力一直是雇主支持法西斯主义的根本原因。
毫不奇怪,甚至在1925年以前,农业和工业的工资都受到了不利影响。
在农业方面,土地所有者压榨过剩劳动力,随意减薪,对于本已严重就业不足的劳动力市场来说更是雪上加霜;在工业方面,裁员没有那么公开,但通过劳动力改组,造成劳动力技能下降,同时受到通货膨胀的影响,变相的裁员依旧发生。
伴随重估而来的是经济衰退、更高的失业率和法令规定的工资削减(1927年为20%)。
由于配额90的通缩效应,物价下跌,但工资下跌得更多、更快,并对国内需求产生了巨大影响。
工作时间经常延长。
法西斯联盟有时为了挽回面子而组织抗议,但无力进行有效干预;企业家则直接越过他们向墨索里尼表达诉求,而墨索里尼不会为了保护工人而疏远强大的支持群体。
危机与政权巩固(1927—1934年)
尽管货币重估引发了严重的经济衰退,农业和工业出口商受损尤为严重,但它确实巩固了墨索里尼的政治基础,使法西斯主义得以在通货紧缩的直接影响下生存,并在1929年后吸收了国际危机的影响。
在20世纪30年代早期,根据得到法西斯宣传推动的民间传言,意大利受大危机的影响比其他许多国家要小,但事实并非如此。
大危机只是来得比其他地方晚一些,最糟糕的一年可能是1932年。
危机极其严重,并累积了货币重估危机的不利影响。
但看上去没有那么明显,因为在仍然以农业为主的经济中,农民家庭承受经济危机的弹性极大,第一代城市工人被迫返乡,经济危机的影响得以掩盖。
尽管如此,城市失业率迅速上升,工业三角地带的北部城市尤为严重,这让当局有些担忧。
面对困难,墨索里尼迅速作出反应,他向财阀统治的弊病宣战,并宣称已经取代了资本主义。
现实情况是,对危机的反应只是权宜之计,而且半心半意。
大规模的公共工程计划吸引了公众的注意(虽然这些计划所提供的就业机会可能相对较少);土地复垦计划继续推进,但比较低调(没有进入关键的最后阶段,在这一阶段中,复垦的土地应该被分割并委托给无地农民,因此,它变成了以消耗公共支出为代价的对私人土地的改善);意大利人不断被告知,“乡村主义”
是解决问题的出路——这是一种相当温和的尝试,旨在补偿农民长久低下的生活水平,并阻止他们向城镇迁移。
和法西斯主义的其他方面一样,这里的措辞是为了让现实变得更容易忍受,反映出这样一个事实:对法西斯主义者来说,农村就业不足在政治上比城市失业的危险要小。
与此同时,公共部门的就业也随着国家官僚机构的扩大而大大增加。
这最后一个因素可能部分解释了为什么这场危机没有给政权带来更大的不稳定。
但也有必要记住,警察的控制方法十分完善,并且非常有效(在这段时期,因单独的个人抗议活动而被捕的人数确实显著增加),大萧条造成了就业者和失业者之间的分裂(许多新城市化的失业工人害怕被送回原来的公社,因此保持沉默),法西斯主义者对劳动力交换、休闲场所、公共工程、补贴和施粥室的几近垄断,使得与该党派的接触成为不可避免的行为。
事实上,似乎没有理由怀疑,意大利的大萧条非但没有造成不稳定,反而加强而不是削弱了独裁统治。
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