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秋日的阳光，低垂却又清晰地，撒落在猩红色的花楸浆果和金黄色的白桦树叶上；遍地的落叶，在微风卷动它们之前，静静地躺在紫色的岩石缝隙中。
在岩石旁边、在树丛的空隙中，是上次洪水中淹死的一具母羊的尸体，腐烂得几乎只剩骨头，白色的肋骨被乌鸦撕破，从皮肤中伸了出来；羊毛的残片仍然在溪流第一次把母羊卷下来挂住它的树枝上摇曳。
再往下，溪流汹涌，咆哮着，进入一条像井一样回旋的裂缝，由三面环绕着光滑岩石的、烟囱般的空洞，泡沫就像分离的雪片那样钻了进去。
在水潭边缘的下方，水慢慢地打着漩涡，像黑油一样；一只小蝴蝶驻留在它的背上，它的翅膀粘在了一个漩涡上，它的肢体在轻轻地颤动；一条鱼露了一次面，又游走了。
再往溪流的下方走，越过一个山丘，我可以清晰地看见四五间绿色和湿润的草皮屋顶的牲口屋，建在一片沼泽地的边缘；屋门口的沼泽地已被牲畜践踏成了一片黑色的失望泥沼，胡**叉地摆放着几块垫脚石，在石头陷入泥沼不见的地方随意放置了一块厚石板；在小溪的转弯处，我看见了一位渔者，带着一个男孩和一条狗——这一切当然是，如果他们不是整天在那儿忍饥挨饿，一个足够生动美丽的组合。
我了解他们，也了解那条狗的肋骨，几乎跟那只死去的母羊的肋骨一样瘦；那个孩子的瘦削肩膀，锋利无比，刺穿了他破旧的格子呢夹克。
我们走过去和那个人谈谈吧。
然而，我不能凭空捏造纯粹的事实，因为我没有记录下来他说的任何话，我们还是听听另外一个人，也是一位苏格兰人说的一两句话吧。
他的话同样发自内心，所处的风景也同样美丽。
我把这一段抄下来，中间保留了他的几句话，一字未改，就像在我的私人日子中记录的那样：——“四月22日（1851年）。
昨天我在马特洛克沿着维亚格里亚散步，走了很长一段路。
我从上面的山上下来，整座山上都布满了银莲花和紫罗兰，还有潺潺流动的甘甜泉水。
在河谷的所有磨房之上、在它纯洁的源头，小溪形成了一个小小的浅潭，潭底铺满了沙子，上面覆盖着水芹和其它水生植物。
走过山谷时，一个正在水中跋涉割水芹的男子向我问好。
我又往前走了不长的一段路；回来时，他还在那儿。
我又一次从他身边走过，走了大约一百码，我突然想到最好了解一下有关水芹的所有知识：所以我又返回去，问了他一些问题。
其中一个是，某种跟水芹相像、但又有一种细齿叶的常见水草，生长在所有这样的水潭边，他怎样称呼这种草。
从我身后传了一个声音，“在这一带，我们把那叫做水苦荬。”
我转过身，看见三个男子，他们是矿工和制造工人——有两个明显是德比郡人，看上去很体面；第三个人瘦弱、可怜、衰老、面目比较凶，而且衣衫褴褛。
“水苦荬？”
我问道。
“你们为什么把它叫做水苦荬？”
那人说他不知道为什么，反正就叫水苦荬。
“你可以在英国的厄尔巴找到那种植物。”
那位老人用虚弱、平静的声音说。
我吃惊地转过身看着他；而他用干涩的声音继续对采割水芹人说着什么（我没大听懂他的话）；采水芹人反驳他以后，他又说采水芹人“连淡水都没有见过，”
而他“已经见识了很多咸水。”
“你当过水手吗？”
我问他。
“我曾当过十一年零十个月的水手，”
他说，仍然是同样奇怪而平静的语气。
“你现在在哪高就呢？”
“我妻子去世后的十年里，我一直靠捡破烂和骨头为生；在此之前我没怎么干过这事。”
“那你现在又怎么生活呢？”
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