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第十五章大家在讨论能否摸清真相，也许接近真相了
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起航之后的头几个小时，大家在讨论刚刚获知的新情况。
如果说他们现在还弄不清全部事实真相的话，那么他们至少可以进行更加深入的探讨了。
他们此时此刻到底掌握了些什么情况？情况确凿吗？“多布里纳”
号从古尔比岛出发，也就是从西经一度出发，一直航行到东经十三度时，才被那个新的海岸拦住。
也就是说，共航行了十五度的航程。
再加上那个让它穿过的不知名大陆的海峡，大约是三度半的经度，还要加上直布罗陀海峡与另一端之间的距离，差不多是四度，最后，再加上将直布罗陀海峡与古尔比岛隔开的那段距离，即七度，那么总共是二十九度。
因此，“多布里纳”
号从古尔比岛出发，且明显地沿着同一个纬度航行之后，返回它的出发地点，换句话说，也就是在绕了整整一圈之后，差不多航行了二十九个经度。
如此算来，一个经度是八十千米的话，那么他们总共航行了两千三百二十千米。
既然在科孚岛和爱奥尼亚群岛那个位置，这些航行者们发现了直布罗陀海峡，那就是说，之前地球上拥有的三百三十一度的地区，已全都消失殆尽了。
在灾难发生之前，要想从马耳他到直布罗陀往东航行，那就必须得穿过地中海东部、苏伊士运河、红海、印度洋、松德群岛[42]、太平洋、大西洋。
如今用不着航行这么远的航程了，有一个六十法里的新海峡足以让双桅纵帆式帆船从直布罗陀出发，走八十千米就完成上述那段航程了。
这是普罗科普二副计算出来的结果，即使考虑到可能出现的误差，这一结果也比较接近实际，可作为全部推论的基础。
“因此，”
塞尔瓦达克上尉说道，“从‘多布里纳’号没有改变航向便又回到它的出发地点来看，必须做出如下结论：这个椭圆形地球的周长就只有两千三百二十千米了。”
“没错，”
普罗科普二副说，“这将使得它的直径减少到只有七百四十千米，是它在灾难发生之前的大约十七分之一，因为它在这之前是一万二千七百九十二千米。
毫无疑问，我们刚刚绕了地球残存部分的一圈。”
“这就可以解释此前我们所观察到的奇特现象中的好几种怪现象了，”
蒂马塞夫伯爵说道，“因此，在这个缩小了的地球上，地心引力变得非常之小，我甚至弄明白了，地球的自转加快了，以致白昼与黑夜加在一起只有十二小时。
至于它围绕太阳转动的新轨道嘛……”
蒂马塞夫伯爵说到这儿便停了下来，因为他还不知道该如何用他的新理论来解释这一现象。
“怎么了，伯爵大人？”
塞尔瓦达克上尉问道，“那个新的轨道？”
“你对此有何看法呀，普罗科普？”
伯爵转向他的二副问道。
“伯爵，”
普罗科普回答道，“对轨道变化的问题没有两种解释，只有一种解释，而且是唯一的一种！”
“那你说是哪种呀？”
塞尔瓦达克上尉急不可待地问道，好像他已经预感到二副要如何回答他似的。
“那就是要承认，”
普罗科普接着说道，“地球的一部分离开了地球，同时还带走了一部分大气，并且不再与地球在同一轨道上运行了。”
这个解释听起来相当合理，蒂马塞夫伯爵、塞尔瓦达克上尉和普罗科普二副沉默了片刻。
他们确实震惊不已，对这个新情况的无法估计的结果思索良久。
如果地球的一个巨大无比的部分与之脱离的话，那么它到底去了哪儿呢？它现在所运行的圆形轨道的离心率有多大？它被太阳吸走的距离是多少？它围绕其引力中心运转一周的时间是多长？它会像彗星一样离太阳几亿千米越过太空吗？或者它很快便会朝着热源和光源返转回来？还有，它的轨道与黄道的轨道是叠合的，那么我们能否猜想它有希望在某一天重返它骤然脱离的地球？
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