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下士长回答道。
“今天是陛下的诞辰日。”
下士长行了个军礼。
“皮姆下士长，”
准将又说道，“按照规定，礼炮二十一响。”
“遵命，将军！”
“哦，还有，”
准将补充说道，“要尽可能地不要误伤到礼炮手！”
“是，将军！”
下士长随口答应着，不愿多说。
以前，炮台上有很多门大炮，可现在只剩下一门了，剩下的这门炮是一门二十七毫米的大口径炮，而通常放礼炮都是用小口径炮，但现在别无选择，只能用它。
皮姆下士长通知了他的士兵们之后，便前往掩体，将炮筒伸出掩体外。
士兵们立即将二十一响礼炮的炮弹搬到大炮旁。
不用说，他们得先将弹头取下，然后放炮。
莫尔菲准将和奥利方少校一身戎装，帽子上还插着羽毛饰，亲临发射现场。
炮手们按照《炮兵手册》上的步骤装填炮弹，随即欢快的炮声开始响彻云霄。
下士长遵从准将的建议，每放一炮之后，便要仔细查看火焰是否熄灭，以免炮弹出膛将炮手的胳膊烧伤，在以往的欢庆节日鸣放礼炮时，经常会发生误伤事件。
不过，这一次却没有发生任何的意外情况。
但是，也必须指出，之所以没有发生意外，是因为灾难发生之后空气变得稀薄了，炮筒轰出的燃烧着的火药造成的震耳欲聋的声响也变小了，所以，那一发发炮弹所产生的噪音没有六个星期前发射时那么大。
不过，两位军官对礼炮的响声不免有点儿扫兴，本来可以响彻山谷的回声震**现在却没有了，本应隆隆的雷声般的声音也不复存在了，远处那些由空气促成的余声缭绕也听不到了。
可想而知，这两位英国军官为庆贺陛下诞辰的那股兴奋喜庆劲儿大打了折扣。
已经放了二十响礼炮了。
正当士兵们要装填第二十一发炮弹时，莫尔菲准将示意那个士兵停下来。
“这是最后一发了，给它装上弹头，”
准将说道，“我要看看这最后一发炮弹有没有威力。”
“这倒是可以试一试的，”
少校回应道，然后他转向皮姆说，“下士长，听见了吗？”
“遵命，长官！”
皮姆下士长答道。
一名炮手用手推车推来一枚装上弹头的炮弹，它的重量不少于一百利弗尔[39]，通常可以打到两法里远。
如果举起望远镜跟踪观察的话，便能很容易看到它落到海里，因此，可以大致估算出它现在到底能打出去多远。
炮弹已经推上了膛，炮口倾斜四十二度，以使炮弹飞得更远一些。
少校一声令下，炮弹飞出炮膛。
“哎呀，天哪！”
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