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南边这座小岛是否荒无人烟，或者是否有几个灾难后的幸存者在那儿避难，这正是两位英国军官在寻思的问题，他俩很有可能在下棋的间隙，深入探讨过这个问题。
他俩甚至认为搞清楚这个问题很重要，因为他们曾利用一个风和日丽的白天，划上小船，穿过把这两座小岛分隔开来的那条水道，到那边待了三十六小时，然后才返回来。
是不是一种慈悲心肠促使他们前去探看了这座小岛，或者是其他什么样的目的让他们这么做，他们对自己的这趟探险之旅的结果只字未提，甚至对皮姆下士长也没有说过。
那小岛上是否有人居住，下士长未能获得任何一点儿消息。
反正，这俩人是独自前往的，回来时也只是他们二人。
不过，尽管他俩谨言慎行，只字不提，皮姆下士仍从一些迹象中看出，他俩对此行甚是满意。
奥利方少校甚至草拟了一封长信，莫尔菲准将签了字，并加盖了第三十三团的章，以便有什么船来时，可以立即交给船上的人。
信封上写着：
大不列颠王国
海军大臣
费尔法克斯上将 收
然而，海上未见任何船只的影子，等到2月18日，都未能与英国本土取得联系。
那一天，莫尔菲少将醒来时，对奥利方少校说道：
“今天，对所有真正的英国人都是一个节日。”
“一个大节日！”
少校回应道。
“我在想，”
准将接着说道，“我们身处这么一种环境中，不管怎么说，也应该好好地庆祝一下陛下的诞辰。”
“我也这么认为。”
奥利方少校应声道。
“陛下至今仍未与我们联络，那可能是因为陛下觉得这么做不合适。”
“的确如此。”
“来一杯波尔图葡萄酒[37]怎么样，奥利方少校？”
“好啊，莫尔菲准将。”
这种酒似乎是专门给英国人喝的，尤其是伦敦人对它情有独钟，称它为“土豆陷阱”
[38]。
“现在，”
准将说道，“咱们就中规中矩地开始吧。”
“对，中规中矩地开始！”
少校应声道。
皮姆下士长被叫了来，他清晨喝了白兰地，嘴唇还湿润润的。
“皮姆下士长，”
准将对他说道，“如果我们像之前所有的英国人那样计算日期的话，那么按照英国的老日历，今天就是2月18日了。”
“是的，将军！”
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