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臣……臣挪用了朝廷拨付的、本该用于修缮州学、驿道的专项公款!
共计……共计八百两!”
八百两!
在崖州这偏僻之地,这绝非小数目。
沈眉庄和剪秋在巷口听见,也悚然一惊,忍不住回头望来。
“挪用公款?”
我声音沉了下来,“周文德,你好大的胆子!
朝廷帑银,你也敢擅动?挪作何用?莫非是中饱私囊?”
最后一句,已是声色俱厉。
“微臣不敢!
微臣若有半分贪墨,天打雷劈,死无葬身之地!”
周文德猛地抬起头,脸色惨白,眼中却是一片赤诚与急迫,“那笔银子……微臣一分未入私囊,全部……全部用来聘请黎族工匠师傅,购买木料、茅草、绳索,带着城中汉人工匠,挨家挨户,帮着百姓改建房屋了!”
“改建房屋?”
我怔了一下,没想到是这个答案。
“是!
改建房屋!”
周文德激动起来,也顾不得礼仪了,用手指着巷子外的方向,“娘娘您方才也看见了!
街上那些房屋,虽也有损毁,但倒塌者寥寥!
若是往年这般大的台风,半条街的屋顶都要被掀飞,墙倒屋塌者不计其数!
可今年,大不一样!”
他喘了口气,继续道:“去年台风过后,微臣下乡巡视灾情,见汉人村落屋舍损毁惨重,而附近黎寨,虽也遭风,但房屋损毁却轻得多!
臣心中奇怪,便冒昧寻了几位寨老请教。
这才知晓,黎人世代居此,深知台风厉害,其房屋形制独特,状如覆舟,四壁低矮,屋顶用藤条捆扎极厚茅草,形如船篷,且以竹木为骨,深深打入地下,坚固异常。
飓风来时,风阻极小,不易掀翻,茅草厚重且富有弹性,不易吹散,即便散落,也质轻不伤人。
此所谓‘船型屋’也!”
他眼中放出光来,仿佛找到了知音:“微臣当时便想,若我汉人屋舍,也能效此法而建,岂非可大大减少风灾损失、保全百姓身家性命?然黎汉有别,技艺秘而不宣,且改建房屋,所费不赀,百姓贫苦,如何承担?恰好今年初,朝廷有一笔修缮州学、驿道的款项拨下。
州学虽破,尚可授课;驿道虽坏,尚可行走。
可这房屋不固,却是要出人命的!
臣……臣思前想后,一咬牙,便擅自做主,挪用了那笔银子!”
他再次叩首,声音带着哽咽与无悔:“臣用那八百两,厚礼聘请了三位手艺最好的黎族老师傅,又购办木料、茅草,召集城中木匠、泥瓦匠,跟着黎人师傅学。
先给最穷苦、房屋最破败的几户人家改建,做示范。
百姓起初不信,可见了新屋在风中岿然不动,便纷纷来求。
臣便以那笔银子为底,让百姓出些力气,官府出料出工,帮着一起改!
这大半年下来,城中及城郊,已有近半房屋,改成了这低矮扎实的船型屋、厚茅顶!
此次台风,百姓伤亡、财产损失,据初步估算,不足往年同样风灾之十一!
娘娘,那八百两银子,救了多少人命,保了多少家当啊!”
他抬起头,脸上泪汗交流,却目光灼灼:“臣自知擅动公款,罪无可赦。
但若时光倒流,臣仍会如此做!
用那些银子修房子,比修州学墙面、铺驿道石板,更能活人!
今日招募民夫的工钱,有一部分,也是从州衙上下官吏今年春、夏两季的俸禄里,先克扣出来垫付的!
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