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为首者穿着半旧的青色官袍，补丁上绣着鸂鶒，正是七品知州服色。
他约莫四十许年纪，面容清瘦，肤色黝黑，带着常年海风吹拂的痕迹，眉宇间锁着深深的忧虑与疲惫，但眼神清正，步履匆匆，正带着两个衙役，在街上巡视灾情。
他一边走，一边指着几处破损严重的房屋，对身旁拿着纸笔的书吏吩咐着什么。
许是察觉到有人注视，他无意中抬眼望来，目光与我相接。
刹那间，他身形猛地一震，眼睛骤然睁大，脸上血色“唰”
地褪去，嘴唇翕动了两下，仿佛见了鬼一般。
他显然认出了我——虽然我此刻粗布衣衫，赤足散发，与宫中雍容华贵的皇后判若两人，但他曾在多年前的京中大典上，遥遥见过凤辇中的身影，想必印象极深。
他几乎是下意识地就要撩袍下跪行礼，动作做了一半，又硬生生僵住，惶恐地看向四周喧闹的人群。
我微微摇头，以目示意，迅速转身，向旁边一条僻静无人的小巷走去。
那知州会意，连忙对身边衙役低语两句，让他们继续巡视，自己则整了整衣冠，强作镇定，快步跟了上来。
巷子狭窄幽深，两侧是高高的、被风雨剥蚀的土墙，墙角生着湿滑的苔藓。
我停下脚步，转过身。
沈眉庄和剪秋默契地守在巷口，留意着动静。
那知州匆匆赶到，见左右无人，“扑通”
一声便跪倒在尚有些潮湿的泥地上，压低了声音，带着颤音道：“微臣崖州知州周文德，不知皇后娘娘凤驾亲临，有失远迎，更是……更是衣冠不整，冲撞凤颜，罪该万死！
请娘娘恕罪！”
说着便要磕头。
“周大人请起。”
我虚扶一下，声音平静，却带着不容置疑的威严，“此地非朝堂，本宫此行，乃代天巡狩，体察民情，微服而行，不必拘礼。
你且起来说话，莫要引人注目。”
周文德这才战战兢兢地爬起来，垂手躬身而立，不敢直视，额上已沁出细密的汗珠，也不知是热的还是吓的。
他飞快地偷眼打量了我一下，见我确是一身粗布，赤着双足，与寻常渔妇无异，眼中的惊骇更深，嗫嚅道：“娘娘……您这身打扮……深入此瘴疠险地，若有万一，微臣万死莫赎啊！”
“若不如此打扮，难道要大张旗鼓，摆开全副仪仗，让沿途州县迎送，百姓回避，然后坐在行辕里听你们粉饰太平的奏报吗？”
我淡淡反问。
周文德身子一抖，头垂得更低：“微臣不敢！
娘娘心系黎庶，不辞劳苦，微臣……五体投地！
只是此地偏僻险恶，台风方过，百废待兴，更是污秽不堪，恐污了娘娘圣目……”
“正因百废待兴，正因有污秽不堪，本宫才更要来看，要听，要问。”
我打断他，目光扫过他沾满泥点的官袍下摆，“方才街上告示，招募民夫，以工代赈，是你下令张榜的？”
“是，是微臣。”
周文德连忙道，“此次风灾，虽因去岁以来加固房屋、疏浚沟渠，损毁较往年大为减轻，然民房、道路、农田仍有不少受损。
若不及时清理疏通，恐生疫病，亦误农时。
州库……州库虽不丰，但挤出些钱粮，招募青壮，既能尽快恢复，也能让受灾百姓得些糊口之资，两全其美。”
“每日五十文，现结。
州库能支撑几日？”
我直接问出关键。
周文德脸上掠过一丝窘迫与决然，他忽然再次撩袍跪倒，这次却是重重叩首，声音带着哽咽与决绝：“微臣正有一事，要向娘娘请罪！
恳请娘娘，容臣禀明后再行发落！”
我微微挑眉：“何事？起来说话。”
周文德却不肯起，伏在地上，语速极快，仿佛怕一停顿就会失去勇气：“微臣……微臣有罪！
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