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剪秋递过一杯温水，“外面情形如何？”
“雨小了些，但街上一片狼藉。
州衙的人也在客栈避风，正商量着雨停后通渠的事。”
我简单说了说所见所闻，尤其是工曹和捕头关于水渠、劳役、人手的谈话。
沈眉庄听完，若有所思地点点头，然后将面前的小本子推到我面前。
本子上是她娟秀的字迹，记录着一些数字和简要的备注。
“姐姐，我刚才和秋雁姐核对了一下。”
沈眉庄的声音压得很低，确保只有我们三人能听见，“记得在华妃……在翊坤宫抄录那些无关紧要的旧年文书时，我曾无意中瞥见过几份关于琼州府的税赋奏销黄册。
上面记载，琼州一府，每年夏税、秋粮折色，并盐课、杂税等，总额不过数万两。
而其中大半，都被注明‘留充本地防台风、修海塘、赈灾及驿站、衙署修缮之用’，真正起运至户部国库的，十中无一。”
她指着本子上的一组数字：“我记得大致数目，琼州府全年税入，好的年景，不过五万两上下。
而仅‘防风修堤’一项，预算就在八千到一万两之间，这还不算灾后赈济、修复衙署、道路、桥梁的额外开支。
若遇大灾之年，恐怕全年税入尽数填进去，犹嫌不足。
朝廷虽有‘蠲免’、‘赈贷’之旨，但往往远水难救近火，且手续繁冗。
所以……”
她抬起头，看着我，眼中光芒闪动：“所以崖州乃至琼州，虽名义上是我大清疆土，岁有贡赋，实则赋税收入，几乎尽数用于本地应对风灾、维持最基本之运转。
朝廷非但从这里拿不到多少银子，恐怕偶尔还要倒贴赈济。
此地之于朝廷，岁赋之利几近于无，□□之费、赈灾之需却时时发生。
所谓‘远恶军州’，‘恶’在风涛之险、瘴疠之疾，亦‘恶’在……入不敷出，徒耗国帑。”
我接过本子，看着那寥寥几行数字，心中一片清明。
沈眉庄观察入微，记忆超群，在翊坤宫那等地方，竟也能从繁杂文书中捕捉到这般关键信息，实在难得。
她点出的，正是崖州乃至整个琼州乃至许多边疆、贫瘠、多灾之地，在帝国财政版图上的尴尬地位——财政上的“负资产”
。
“不错，”
我轻轻放下本子，走到窗边，望着窗外依旧淅沥的雨幕和狼藉的街景，“‘天高皇帝远’，赋税本就不丰。
而天灾频仍，治所、道路、堤防、民舍时遭毁损，岁修、赈济之费，反而成为地方财政最大负担。
朝廷的赋税，在这里，不是上缴，而是‘返还’，甚至‘倒贴’。
地方官吏疲于应付天灾，维持秩序已属不易，更无力兴学、劝农、通商。
长此以往，民生凋敝，财源枯竭，恶性循环。”
我想起工曹和捕头的话，想起那被迫动用囚犯疏浚沟渠的无奈，想起这低矮却坚固的船型屋，想起那被迫放弃瓦顶改用茅草的州衙……一切为了生存的、因陋就简的智慧背后，是资源极度匮乏的窘迫，是发展几乎停滞的无奈。
这样一个地方，如何能成为“海上丝路”
的枢纽商港？它连自身的风雨都难以招架，何谈汇聚四方商贾，扬帆远航？
然而，另一个念头却在此刻异常清晰地浮现：正因其“无”
，故有“可为”
之机；正因其“险”
，故藏“机遇”
之钥。
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