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另一种类型则显示出激烈的心灵跌宕，可以举芥川的一篇寓言体的小说为例，这就是描写一只狗的经历的《小白》（1923）。
小白是主人所豢养的一只温顺的白狗，有一次在街头撞见一个宰狗的人正要对它的一只最要好的狗小黑下手，它刚刚要叫小黑当心，却被宰狗者恶狠狠地瞪了一眼，不敢吱声而仓皇逃命，以致自己的好友惨遭屠杀。
小白逃回主人的住处，没想到主人已经不认识它了，因为它全身变成了黑色。
从此它带着这一耻辱的毛色被主人赶出了家门，成了一只流浪狗。
由于对自己的怯懦行为感到深深的羞耻和痛悔，所以后来小白成为一只见义勇为的“义犬”
，它多次奋力拯救出危急中的小狗、小猫和儿童等，甚至还和四处伤人的西伯利亚狼勇敢搏斗，居然咬败了大狼！
它的事迹经常见报，但它每次都功成身退，不留踪迹，因为它做这些好事不是为了流芳百世，而只是为了洗刷自己的罪过。
但最后，它认为自己是永远也洗不掉那一身黑色的印记了，于是准备自杀。
在自杀前，它最后一次来到原先的主人家，却被主人认出它就是走失很久的小白，原来它的一身皮毛又恢复成白色了。
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小说的寓意很明显，实际上是标出了人性的两条边界，即一方面由于求生的本能而见死不救，跌到了非人的边界上；另一方面是见义勇为，确证了超人的边界。
而在这两极之间，则是人性的悔过之心，是人的良知。
正是这种良知，使人性在跌落到非人的边界时产生了一个有力的反弹，使人跃升到了超人的边界。
实际上，出于人性生来的弱点，人在生活中犯错误，甚至犯下不可饶恕的罪过，往往都是难免的。
但人与野兽的不同之处恰好在于他在犯罪之后能够知罪，能够忏悔，“知耻者近勇”
。
人性的边界不是用来限制人的，而是用来衡量人的。
在这种衡量标准之下，同一个人，如果他有良知的话，完全可以从这一极通过自我超越提升到另一极，一个懦夫可以变成一位英雄，一名刽子手也可能成为一位圣人的。
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但在芥川那里，人性的自我超越的极致是以悲剧的方式来体现的，这就是他的名作《地狱变》（1918）。
这篇小说演绎的是一个典型的人性悲剧，讲的是堀川大公手下的画师良秀，由于他在绘画上的名气和才气，颇得大公的器重，他的爱女还受到大公的照顾，安排在大公身边当女侍。
良秀在艺术上有种疯魔的邪癖，专门喜欢以现实的人物为原型描绘妖魔鬼怪，人们都说他的画风有一股令人毛骨悚然的阴惨鬼气，他则鄙夷别人“全不懂丑中的美”
；但同时，他对自己温顺娇美的独生女儿却溺爱到不顾一切，表现出人性中感人的一面。
有一次，他奉大公之命画一幅《地狱变》的屏风，画的大部分已经完成，只剩下最关键的部分还空着。
于是良秀向大公请求制造一场悲惨的火灾，让一位穿着华贵的嫔妃锁在车内被活活烧死，他说只有亲眼看见了这一幕惊心动魄的惨剧，才能最后完成他的作品的核心部分。
大公答应了他的请求，几天之后把他招来观摩火灾的现场。
良秀发现被锁在车中的恰恰是他自己最疼爱的女儿，他陡然失色，伸出两臂，在燃烧起来的红红火光中，显出惨痛欲绝的神色。
但是，正当火势最猛烈的时候，情况却起了变化：“在火柱前木然站着的良秀，刚才还同落入地狱般在受罪的良秀，现在在他皱瘪的脸上，却发出了一种不能形容的光辉，这好像是一种神情恍惚的法悦的光。
大概他已忘记身在大公的座前，两臂紧紧抱住胸口，昂然地站着，似乎在他眼中已不见婉转就死的闺女，而只有美丽的烈火，和火中殉难的美女，正感到无限的兴趣似的——观看着当前的一切。”
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