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的一种看不见的、察觉不到的、又无法证明的物质里。
牛顿不断地对这个问题进行研究，虽然他的成果直到二十年后才发表，但他到二十四岁时，已经发现运动定律和万有引力定律。
他还发明了一个新的数学体系来证明他的理论：微积分。
在这十八个月期间，牛顿开始从事令人惊奇的各种其他研究：他发现了潮汐的规律；通过用花几便士从乡村定期集市上买来的三棱镜，进行了一系列出色的实验；他证明白光是由光谱中的所有颜色组成的，而每一种颜色通过一个三棱镜时，以自己特有的程度弯曲；他磨出透镜和反射镜，制造了一种新的望远镜。
他年迈时，人们赞扬他对人类了解宇宙做出重大贡献。
他说道：“我没有什么特殊的洞察力——只有耐心思考的能力。”
他说，他的发现，是“靠把一个问题不断地放在我面前，直到第一缕曙光一点点地打开，进入天亮”
。
牛顿对当时在伍尔斯索普的发现三缄其口。
这一不宣布自己意图的习惯，将在后来使他卷入令人气愤的争论。
1667年，他作为三一学院的研究员回到剑桥。
数学教授艾萨克·巴罗认为，他是“一个具有特殊能力和卓越技巧的人”
。
巴罗1669年辞去教授职位时，安排当时二十六岁的牛顿接替自己。
这个职务牛顿日后担任了三十二年。
担任这个职务不久，英国皇家学会看到牛顿的新的反射望远镜，立即选他为皇家学会会员。
对皇家学会的热心感到诧异，牛顿便递送了一份自己用光做实验并获得发明的陈述。
这份文件触发了一场风暴——不是因为实验不精确，也不是从中得出的结论值得怀疑，而是他的研究结果与当时持有的理论不一致，因此激起了种种抗议的声浪，以致牛顿最后厌恶地大声说道：“我看出一个人必须要么什么新东西都不发表，要么就成为捍卫它的奴隶。”
从那以后，他比以前更不愿意公开他的研究结果了。
牛顿在还是大学本科生时就开始研究微积分，但除了巴罗教授外，他没有对任何人描述过自己的方法。
若干年后，德国伟大的数学家莱布尼兹[321]提出差不多同样的体系。
莱布尼兹起初承认他和牛顿同时研究一个相似的体系。
但当争议发酵时，莱布尼兹的支持者们说，牛顿是采用莱布尼兹的。
为证明这一点，一位著名的瑞士数学家琼·伯努利[322]公布了两道题，挑战任何人一年之内解答它们。
莱布尼兹解答出一题，在这一年快结束时他正在解另一道。
当牛顿听人说起这两道题时，他不到二十四小时便都解出来了。
他将答案寄给皇家学会。
皇家学会不披露作者姓名将答案发表时，伯努利看到了，悔恨地评论道：“听其言而知其人。”
这次测验毫无疑问地证明，牛顿确实发明了微积分，否则，他无法解答出这两个问题。
牛顿最伟大的著作《自然科学的数学原理》能够出版，主要是由于机缘。
后来成为格林威治天文台台长的年轻聪明的埃德蒙·哈雷[323]，试图计算行星的运行轨道受阻。
他前去找牛顿帮忙，惊奇地获悉牛顿已经计算出来了。
但是搜寻了一番乱糟糟的抽屉，无法马上找到计算的结果——于是艾萨克·牛顿迅速地重新计算了一遍。
与此同时，哈雷意识到，牛顿那些被粗心大意地塞进书桌的文件格里、从未发表的研究成果具有很大价值，于是提出由他自己掏钱出版。
牛顿同意。
于是，《原理》[324]诞生了，它被赞颂为曾经出版过的最伟大的科学书籍。
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