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宇宙的探索者
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牛顿
牛顿（1642—1707），英国物理学家、数学家和天文学家，提出万有引力定律、力学三大定律、白光由色光组成的理论并开创微积分学，著有《自然科学的数学原理》《光学》等。
1642年圣诞节一大早，英国林肯郡的一家石头农舍里诞生了一个早产的、虚弱得可怜的男婴。
分娩时，两个接生婆悲哀地预言，这个孱弱的婴儿将活不过这一天。
结果这婴儿活到八十四岁，而历史证明，早年那颗不得不用特制皮衣领支撑住的“可怜、虚弱的小脑袋”
，竟然拥有世上所知的最好的头脑之一。
被封为爵士、种种荣誉加身的这颗脑袋的主人后来发了一笔大财。
他的名字是，艾萨克·牛顿。
这个身体虚弱的小孩的家世里，并没有诞生天才的任何迹象。
他父亲一事无成，在牛顿诞生前几周就去世了，年仅三十七岁。
他母亲跟伍尔斯索普村子的邻居们，也没有任何不同之处。
后来，遗传学家枉费心机地试图追溯艾萨克·牛顿三代以外的祖先，也并未找出他天赋的线索。
他的天赋是缓慢出现的。
作为学童，牛顿常常是班级最后一名或接近最后一名——直到一次打架战胜了比他高大的男孩那一天。
这男孩学业成绩比他强些，牛顿决定打赢这男孩，以证明自己更优秀。
注意到他越来越用功，他的一位舅舅建议他必须接受高等教育，并在他十八岁时，让年轻的艾萨克进入剑桥大学三一学院念书。
牛顿从剑桥毕业的那一年，一场大瘟疫[318]爆发。
这对他一生的成就具有重要影响。
在恐怖的三个月间，伦敦十分之一的人口死亡。
剑桥大学关门，二十三岁的牛顿回到伍尔斯索普“冥想”
。
在母亲农场十八个月的这些冥想，为他今后的所有成就打下了基础。
孩提时代，牛顿一直被认为是个“心不在焉的人”
。
这种“心不在焉”
的真实性格，在他被强制待在乡下期间变得很明显。
显然，这个年轻人具有近乎惊人的注意力。
他可以使用这种注意力，连续数小时对付最复杂的问题。
与此联系在一起的，是另一个伟大的天赋——毫不费劲地深入到问题中心的一种直觉。
从最久远的时代，聪明人就已相信，太阳、恒星和行星具有与我们地球很不相同的超凡特性。
不这样认为是很难想象的——直到牛顿出现。
伏尔泰[319]后来断言，很可能见到苹果的掉落，使牛顿自问吸引苹果落地的力量，难道不是使月球保持在轨道上的那种力量吗？对牛顿来说，这种想法似乎比笛卡尔[320]的已被接受的理论更可靠。
笛卡尔的理论认为：月球和行星是由涡旋绕着它们的轨道运行。
这种涡旋是在被称为“以太”
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