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每只蟹都是以小小的浮游生物形式开始了生命，成熟之后，到孵卵繁殖期，雌蟹也都得再回到海洋，释出幼体。
不过，它们并非永远都如此小心翼翼地与海洋接触。
我心中一直有幅景象：一个狂风暴雨的十月天，一只沙蟹在弗吉尼亚海滩上的某株海燕麦的茎上，忙着把它似乎是由茎上采下的食物塞入口里，它用力咀嚼，愉快地进食，完全无视身后呼啸的大海。
突然，大浪的泡沫滚滚而下，使沙蟹自茎秆上滑落，和茎秆一起滑到湿海滩上。
任何一只沙蟹，如果被人类紧追，走投无路时，它就会一头冲入海浪中，有点“两害相衡取其轻”
的意味。
这时候它们不游泳，而是在海底步行，直到警报解除，才会再爬出来。
虽然在阴霾，甚至少数阳光普照的日子里，沙蟹偶尔会成小群地外出，但它们其实是夜晚海滩上的头号猎手。
借着低垂的夜幕的掩护，它们鼓起白天所没有的勇气，大胆地群集在沙滩上。
有时，它们在接近水线处挖掘临时的坑穴，守株待兔，等着海水送来食物。
在每只沙蟹短暂的一生中，都具体而细微地上演着海洋生物爬上陆地的物种演化的剧目。
沙蟹的幼虫一如鼹蟹的幼虫一样，是海洋性的，一旦从母蟹生成的且充气的卵中孵化出来，就成为浮游生物群的生物。
小蟹在潮流中漂流，为配合身体的成长而蜕几次皮；每次蜕皮，它的形体就会有些细微的变化，最后终于达到了称为“大眼幼体”
的幼体阶段。
这是一种象征沙蟹种族所有命运的形式，这种单独漂浮在海中的小生物，必须遵循任何本能的驱使，朝海岸漂去，也必须在海滩上成功登陆。
漫长的演化历程使得它适应了它的命运，如果和其他近亲相比，便可以看出其身体构造非常特别。
研究各种不同沙蟹幼虫的乔斯林·克莱恩（Joe）发现，它们的角质层又厚又重，身体也圆滚滚的；它们的附属肢有沟槽纹理，以便弯折下来紧紧地贴住身体，一只挨着另一只。
在进行登陆的冒险行为中，这些身体结构的适应与改变能够保护幼蟹，使它们安度海浪的重击和沙粒的刮磨。
幼蟹抵达海滩后，会挖个小洞，可能是为了避免海浪的冲击，也可能是当作蜕皮为成蟹时的庇护所。
从这时起，幼蟹的生活逐渐往更高的海岸移动。
在它还小时，会在湿沙上挖掘洞穴，让潮水覆盖其上，长到半大的沙蟹会在**线之上挖掘洞穴；完全长成的沙蟹则会进入沙滩上层，甚至在沙丘之中掘洞，达到这个物种登陆的最远地点。
大部分的穴道，都是以大约45°角伸入沙中的简单斜井，其末端是扩大的洞穴，少数有附带的竖坑，由洞穴通往地表。
若有敌人（例如，具有敌意的大螃蟹）由主坑道入侵，附带的竖坑就可以作为紧急出口。
这些竖坑几乎和沙表垂直，离海水的距离比主通道更远，可能直通沙表，也可能不通。
一大清早，沙蟹就忙着修补、扩大、维护当天要使用的坑道，从通道中拖拉沙粒出洞的沙蟹总是侧身出现，把沙装在身体后侧的脚下，就像包裹一样。
有时一抵达洞口，它们就用力地抛出沙粒，然后闪身回洞；有时它们还会带着沙走远一点，再将之卸下。
通常，沙蟹把洞穴装满食物之后，便退隐入洞，而几乎所有的沙蟹都在中午时分封闭洞口。
整个夏天，沙滩上出现的洞都遵循这种昼夜模式。
到了秋天，大部分的沙蟹已经向上移到潮水侵袭不到的干沙滩上；它们的洞穴更深入沙地，仿佛洞主也感受到了十月的凉意。
接着，非常明显地，沙质洞门被封住，直到春天才会再打开。
整个冬季，沙滩上见不到沙蟹或洞穴的任何踪迹；由一毛钱硬币大小的幼蟹到完全长成的蟹，全都消失得无影无踪，想必是进入冬眠了。
然而，在四月的艳阳天里走在海滨，就可以看到处处有敞开的洞穴，而穿着耀眼春装的沙蟹也很快地现身在洞口，试探性地在春日的阳光下支起蟹腿。
如果空气中还有丝丝凉意，它会立刻缩回洞中，关起洞门。
然而季节已经变了，栖息于整片上层海滩上的沙蟹，纷纷从沉睡中醒来。
人称沙蚤或沙跳虾的片脚类动物，也像沙蟹一样，展现了进化的戏剧性时刻。
这种生物在此际抛弃了原先的生活方式，以崭新的方法生活。
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