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因此，我们完全可以建造地球-金星循环飞行器、地球-土星循环飞行器，甚至火星-木星循环飞行器——后者或许能將木星冰卫星上的挥发性物质运回火星，用於火星的地球化改造或类地球化改造作业。
循环飞行器也非常適用於往返木星的卫星——木星周边的辐射极强，因此，乘坐防护层较薄、燃料消耗较少的穿梭机进行短途飞行，抵达配备更厚重防护层的循环飞行器，再进行长途航行，无疑是理想选择。
它们也是核推进技术的理想应用对象，因为循环飞行器无需非常靠近行星，可以使用离子推进器或其他低推力、高效率的发动机。
实际上，循环飞行器还可以设计成能为离开它的穿梭机提供少量助推，以帮助其节省燃料，之后再通过某种方式恢復之前“借出”
的动量。
除了从行星获取燃料，我们还可以在卫星上生產燃料，然后將燃料运送到轨道燃料库或循环飞行器上，为穿梭机补充燃料。
说到卫星，循环飞行器的运行模式不仅適用於围绕恆星运行的两颗行星，也適用於围绕同一颗行星运行的两颗卫星，甚至適用於小行星之间。
这种“循环城堡”
能极大地提升木星卫星之间贸易的可行性：卫星之间的循环周期更短，而额外的防护层在这种环境下堪称“救命符”
。
它们还可以储存冰物质，转交给往返於木星-火星、木星-地球的循环飞行器，甚至是往返於木星-小行星带的循环飞行器。
核动力驱动的循环飞行器可以在漫长的航行过程中，利用多余的能量將这些冰物质转化为火箭燃料，同时补充自身的推进剂。
实际上，这些冰物质可以通过无人驾驶的舱体、火箭运输，或是从木卫三或木卫二通过质量投射器发射出去，隨后被卸载到燃料库中，供穿梭机获取水、燃料、空气或其他所需物资——这其中甚至可能包括循环飞行器上种植的多余食物。
在椭圆轨道上运行时，飞行器在返程段本质上是“坠落”
向目標天体，飞行速度会逐渐加快；而当它绕过主天体並再次向外飞行时，速度又会减慢，因为重力会试图將其拉回。
这意味著，在飞行器运行到两颗目標天体中较远的那颗外侧、相对枯燥的航行阶段，其速度会较低。
因此，除了负责维护的船员外，我们不会让其他人在这段时间待在飞行器上。
接下来，我们將很快探討前往其他行星的长途航行会面临哪些情况，以及前往月球的更短途航行方案。
循环飞行器的大部分航行时间都处於“死寂”
的太空中。
这类飞行器可能高度自动化，设计初衷就是仅在往返两颗天体的航行阶段搭载人员，其余时间则处於空载状態。
循环飞行器的轨道周期是两颗天体会合周期（synodicperiod）的整数倍，或者说，当两颗天体再次达到会合位置时，循环飞行器也会回到相应轨道位置。
会合周期指的是两颗天体再次回到相对彼此相同位置所需的时间。
地球绕太阳公转的速度远快於火星：地球公转一周需要365天，而火星需要587天。
但地球需要多绕几周才能追上一直在移动的火星，因此，地球和火星都需要转过远超360°的角度，才能完成一次完整的会合周期——这一周期为780天，即2.135年、25.6个月或111周。
颇具讽刺意味的是，在所有行星中，火星的会合周期是最不利於安排发射窗口的之一，仅次於金星（金星的会合周期为584天，即1.6年）。
小行星带內目標天体的会合周期通常约为一年半，而地球与其他天体之间的循环飞行器轨道周期则略多於一年——因为这些天体绕太阳公转的速度非常慢，地球只需多绕一周多一点就能追上它们，而此时这些天体甚至还未完成一周公转。
离太阳最近、公转速度最快的行星——水星是个例外，其会合周期仅为116天；我们的月球会合周期则为29.5天（这一点很实用，因为两次满月之间的间隔就是这么久）。
不过，月球绕地球公转360°实际上只需27.3天，而在这段时间里，地球会继续绕太阳公转一段距离，因此，月球需要额外53小时才能回到与太阳、地球呈一条直线（月球位於地球背向太阳一侧）的满月位置。
地球的公转周期为365天，因此地球与外行星的会合周期分別为：与木星399天、与土星378天、与天王星370天、与海王星368天、与冥王星367天。
但这並不意味著往返这些行星的航行能有这么快——飞行器的公转轨道半径必须大於目標行星的轨道半径，因此，整个循环周期必然会比外行星自身的公转周期更长（木星的公转周期约为12年，冥王星则长达数百年）。
此外，循环飞行器每次经过行星时，也不一定会非常靠近行星。
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