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但正如前文所述，在那之后，他依然活跃在航天领域，包括长期担任美国国家航天协会理事——而我有幸担任该协会的会长——同时他还参与了火星协会指导委员会的工作。
说到火星，1985年，奥尔德林提出了一种太空飞行器轨道概念，即“奥尔德林循环飞行器”
。
他与他人合作完善这一概念，发表了相关论文，並提出了一些相关的替代方案。
但究竟什么是循环飞行器呢？简单来说，循环飞行器有时也被称为“循环城堡”
，这一名称源於其隱含的角色与用途——它本质上就是在地球周边太空与火星轨道之间往返运送物资的“摆渡船”
。
一旦建造出一艘或一对循环飞行器，並將它们送入特定的轨道模式，它们就能反覆绕经地球和火星，自身无需再消耗更多燃料，最多只需少量燃料进行微小的轨道修正（不过，我们今天也会探討有动力驱动的循环飞行器版本）。
这意味著，循环飞行器可以携带大量的防护层，以及船员在行星间航行所需的各类设备——但这些设备无需被运送到行星表面。
如此一来，我们只需发射一艘轻型穿梭机，搭载执行任务的船员即可，无需携带笨重的辐射防护层，也无需携带大量水、空气，或是用於循环利用、净化这些资源的设备。
“循环城堡”
配备了充足的物资，能够应对太空辐射、微陨石撞击以及太空真空环境的长期“考验”
。
我们预计，早期的循环飞行器可能功能相对简陋，但后期的循环飞行器或许会配备可旋转的舱段，以通过自旋產生人工重力；还可能利用水资源养殖鱼类和藻类作为食物来源，甚至建造游泳池，並持续种植新鲜的农作物——这不仅有助於循环利用二氧化碳，还能为船员提供一片充满生机的绿色空间。
当抵达火星时，搭载船员的小型穿梭机会脱离循环飞行器，飞往火星表面或火星轨道上的空间站，隨后开展既定任务。
理想情况下，在执行一两次任务后，火星表面將建成核反应堆，具备空气、水和燃料的生產能力，以便在数月后为返回轨道的穿梭机补充燃料。
当然，如果只使用一艘循环飞行器，那么两次任务之间可能需要等待相当长的时间（数月之久）。
此外，循环飞行器本身也完全可以配备核反应堆作为动力源，这样的飞行器能够搭载100多人的船员团队，甚至可能搭载更多人——具体载客量取决於飞行器的规模。
它们也可能高度自动化，在首次测试飞行时便可携带货物进行投放。
循环飞行器依靠的是最小能量转移轨道，本质上是围绕太阳形成一个狭长的偏心轨道，在两个天体（此处指地球和火星）之间运行。
以火星循环飞行器为例，它从地球飞往火星需要5个月，从火星继续向外飞行、越过火星轨道需要16个月，再从火星轨道返回地球轨道又需要5个月，之后每26个月重复一次这一周期。
我可以用一个类比来解释：这就像一列不停车的大型空火车，行驶在一条固定的风景线路上。
要將人员、设备和物资运送到循环飞行器上，或是从循环飞行器上运下来，仍需像往常一样消耗燃料，但一旦登上循环飞行器，这段旅程就有了宽敞舒適的生活空间。
而且，那些用於5个月航行的重型设备和可循环利用物资，只需运送一次即可。
人们通常建议使用两艘运行在不同周期的奥尔德林循环飞行器，以缩短往返行程的时间——一艘用於前往火星，另一艘用於返回地球。
即便在遥远的未来，我们拥有了速度更快的太空飞行器推进系统，能够以巨大的能量消耗实现一周內往返火星（这对旅客来说无疑是绝佳选择），通过循环飞行器运送货物或不急於赶路的旅客，依然能带来巨大的便利。
与太空发射窗口的常规情况一样，时间安排仍是一个难题，但通过提前发射进入太空，我们可以避开天气问题的影响。
当然，若错过了与循环飞行器的交会窗口，问题就会出现——之后或许需要消耗更多燃料才能追赶上去。
不过，交会窗口的时间跨度並不算特別紧凑；但如果火星轨道上没有可供返回的空间站，那么就只能再次降落在这颗红色星球上。
这也是我倾向於支持採用循环飞行器开展稳健任务的原因之一：同时配备火星轨道空间站和火星表面永久基地，只需定期更换船员即可。
这种配置意味著我们拥有更多的冗余方案和备用计划，而在规划长达数亿英里、持续数百天的太空旅行时，冗余方案再多也不为过。
这种（循环飞行器）方案並不仅限於地球与火星之间的航行，它適用於任意两颗行星之间。
我们之前提到“地球周边太空”
而非“地球”
，是因为循环飞行器可能运送的是来自月球或各类太空基地的物资，而非直接来自地球。
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