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官府闻讯,调集救火水车,但被百姓阻住去路;前来救火的兵丁衙役也被乱飞的石块打回。
结果,英国商馆四间房屋被烧毁。
广州百姓皆认为这把火烧得好,视放火者为英雄好汉。
官府前后拿了十余人,但顾虑到民情,不敢轻易定罪。
璞鼎查要两广总督交出凶手,祈贡以群体事件,无从查找凶手,且激起民变,恐怕无法收拾回复璞鼎查。
而且广东藩台、臬台联合发出告示,拒绝查拿“凶犯”
,“余等在此居官一日,即一日不能出卖本城人民。”
接到祈贡咨文的当晚,伊里布正溯赣江而上。
广州不但百姓与英人对立,就是官府也如此强硬,要想不起争执,谈何容易?他辗转反侧,整夜不能入眠。
过了南雄州,伍绍荣以南京受到关照为由,带着商行的客船前来迎接。
伍绍荣的船倒没带别的东西,全是吃食,并带了专门做燕菜的厨师,每天都做一两道菜,或者燕窝,或者海参,或者鱼翅,做法顿顿不重样。
一路上每到一处码头,伍绍荣的厨师把他的拿手菜端上去,就两三个菜,并不招摇,却是真正的锦上添花,让伊里布颇有面子。
伍绍荣知道官员都不愿明目张胆和他这种人交往,因此他基本不露面,这也让伊里布很满意,觉得伍绍荣办事极靠谱。
到了佛山镇,伍绍荣向伊里布告辞,因为明天督抚司道都会派人沿途迎接,他再陪着不合适了。
伊里布说:“绍荣,你打南雄州码头就开始陪,二三百里,你一句相求的话也没开口。
你心里想什么我明白,你放心好了,我会尽力设法,保留行商。
不过丑话说在前面,到底能办到什么程度,我不敢给你瞎保证。”
伊里布明确表示支持保留行商,伍绍荣很激动,连忙磕头说:“谢钦差大人赏行商一碗饭吃。”
伊里布说:“快起来快起来。
进了广州城,我就可以找你打探夷情,交往就方便多了,有什么话那时候再说。”
第二天一早,开船前往广州,瓜埠口、茉莉沙、五叉口、大通窖、花地,一路上司、道、府、县、营、将纷纷来见。
到天字号码头接官厅,总督、巡抚、布政使、按察使、海关道全部在此相迎。
进了城,伊里布一行直奔广州将军府,这里自然也成了钦差行辕。
下午伊里布约两广总督祈贡前来。
祈贡当两广总督一年多,备受煎熬,早已倦怠,先后已请两次病假。
靖逆将军在时,一切禀命行事;靖逆将军回京后,便把一切事情推给巡抚梁宝常。
英国商馆失火后,璞鼎查又是逼拿凶犯,又是要求赔偿,祈总督一概推托等钦差到任后再议。
伊里布请祈贡前来,当然是商议英国商馆的事情。
他很客气,一副请教的语气:“祈制台,如今英夷商馆被火,我听说英夷张口要五十万元,您是什么意思。”
祈贡说:“没钱,不给。”
伊里布说:“不给,璞鼎查那里怎么应付?”
“这我还没想过。”
祈贡说,“这不是等着钦差大人前来拿主意嘛。”
这话简直像是赌气了。
伊里布被堵了个跟头,说:“我到广东来,是办理饷税及通商事宜,这烧了商馆,应当由地方上来办理吧?”
“通商事宜与商馆被烧,一回事。
总要与英夷交涉,没法分开来办。”
祈贡一副理所当然的语气,“要与璞鼎查商讨税则,势必要议及商馆被烧一事,所以要等钦差大人到后商量。”
伊里布说:“既然是商量,那你总要有个章程。”
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