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我今天听美国人说,各国惯例,海关税则是不用商议的,由朝廷自己定多少就是多少,各国前来经商的必须遵守。”
黄恩彤说:“有这样的事?那咱们想定多少就是多少?”
伍绍荣说:“我听说是这样的。
明天大人们告诉罗伯聘,就说如果他们不愿议定税则,那就由我们自己定好了,看他说什么。
也许他们会在商馆的事情上让步。”
第二天上午继续谈,很不顺,罗伯聘的意思,赔偿不能少于三十万,凶犯人数可以商量,但必须有人受到惩罚。
快吃午饭时,黄恩彤想起伍绍荣说的办法,有用没用,拿出来试试。
他说:“伊钦差奉命前来是商议南京和约的细则,最主要的就是海关税则。
如果贵方不愿就海关税则商议,那由我海关自行制定,请户部核准发布好了。
我听说,各国都是这样办理。”
罗伯聘眼睛一瞪,很惊讶的表情,但很快恢复了平静,说:“海关税则秉公议定是载入条约的,贵国如果失信,则一切后果自负。”
黄恩彤说:“中国人最重践诺,是贵国不愿商议。”
吃过午饭,罗伯聘把麻恭叫到他的舱中,说:“中国人怎么会知道关税自主的消息?这实在是一件大麻烦,如果中国人送给我们的这项权利在你我手上失去,将无法向爵士交代!”
麻恭说:“看情形,他们也只是听说。
反正已经写入条约,拿这一条来恐吓,他们会乖乖就范的。”
罗伯聘说:“千万不能大意。
必须尽快商议海关税则,不能在商馆赔偿上纠缠了。”
下午双方依然争执了一个小时。
最后英国人让步:赔偿为八万元,凶手不再要求交出多少人,但中国官府必须严厉约束广东绅民。
同时约定,正月初五在黄埔商定税则。
办出这样一个结果,伊里布松了一口气,说:“办得不错,咱们终于可以放心过年了。
你们和伍商总谈一下,尽快把银子给英国人。
反正早晚要给,不如早给,过了年见面好说话。
还有,虽然不必交凶了,但广州民气实在太过浮躁,不能由着他们来。
年前年后,是最容易出乱子的时候,必须出个告示,把道理讲讲清楚。
广州人口口声声御侮,御侮固然是忠,可是,上谕已颁,不宜再启边衅,那他们再闹事就是抗旨不遵,抗旨就不能算忠;广州人又口口声声同仇敌忔,同仇敌忔当然是义,可是,现在已经议和,开衅生事就不能为义。
石琴,你文笔好,就照这个意思起个告示,由钦差行辕和祈制台联衔发出去。”
黄恩彤说:“好,现在封印了,也只能由两位大人联衔发布了。”
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