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拉车的或牛或骡，此时都解了套，拴在车辕上或立或卧，或嚼干草。
送料的聚在一起，冻得瑟瑟发抖，一个个长吁短叹，甚至有抹泪抽泣者。
林则徐让高步云叫过一个忠厚老者，问他：“今年秸料价格这样好，你们还哭什么？”
老者说：“贵贱与俺们有啥关系，俺们得不到仨瓜俩枣。”
“这话怎么说？”
林则徐大感意外。
“咳，都是他们串通搞的鬼。”
老者叹口气说道。
据老者说，他们送料到河工上来，就有河工上的人与他们联系，交售秸料必须经他们过手，他们可以帮他们卖个好价钱，答复给他们是每斤五十文，但交料的时候，要被扣过手费、捆扎费、配料费，七扣八扣，到手的也就三十余文。
为了造成百姓惜售的假象，又故意放慢收料速度，他们十几个人已经等了六七天，还没轮到。
“俺们来了六七天，远的三四百里，近的也有一两百里，一车三头牛或四头牛，一天人吃牛嚼，得一两左右。
这么一天天拖下去，不知道何时才能回家，眼前年关到了，家里等着开销，想想真是愁死人了。”
老者抬起破袄袖擦擦眼角的泪。
林则徐说：“老人家，那依你看，一斤秸料你们多少钱才愿脱手？”
老人说：“二三十文就谢天谢地了。”
林则徐说：“二三十文，怕是有些贵。
按照当初王相国定的标准，每斤大约二十文上下。”
老者说：“快过年了，能痛痛快快二十文卖掉也行。”
这下，林则徐心里有了数。
一路走，一路想办法，回到大坝，办法也想清楚了，就去见王鼎，汇报调查情况和解决办法。
第二天，王鼎派人请朱襄过来，告诉他通知下去，马上就要过年了，埽料已经足够，暂不收购了，年后再说。
朱襄有些惊愕，他想说话，王鼎摇手说：“朱河帅，这件事就这么定了。
你只管发下话去。”
钦差行辕的命令一发下去，整个大堤上下都沸腾了，秸料都运来了，如果交不下，家里等着过年不说，运到的料怎么办，如果留下看守，那又是一笔费用。
数百名送料的百姓纷纷攘攘，把钦差行辕的席棚围了个水泄不通。
王鼎着人把朱襄叫来，商议办法。
朱襄说：“相国，恐怕只有重新开秤收购。”
王鼎说：“斤价到了两百文，哪里收得起！”
朱襄说：“让他们派几个说话算数的进来，和他们议价，现在这价格，实在不像话。”
几个年纪大些的作为代表被请进来了，跪下磕头，请相国务必体谅小民的难处，开秤收购，让他们回家过年。
王鼎说：“老人家，不是我不体谅大家，你们把价格抬得这么高，听说少了二百文一斤不卖，大工拨银有限，皇上一再叮嘱要撙节开支，这样的价格，你让我如何收购？河南藩库已经一空如洗了。”
几个老者相顾愕然，其中一个说：“老相国，我们是抗了抗价，但没这么高，最后到手的，也就三十文左右。”
他们的说法，与林则徐调查的情况完全一样。
王鼎“咦”
一声说：“这就奇了！
我这里白纸黑字，有支出的银账记录，哪里会有假？”
“我们被骗了！”
几个老者都说，“他们贪了多少银子！”
王鼎说：“这样，你们把答复你们收购价的人都给我押到钦差行辕来，告诉已经卖料的人，也把给他们付钱的人都押过来。
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