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王鼎让他晚上早休息，白天晚一点到坝上去。
但王鼎总是很晚才回住处，每天黎明就到坝上去。
一个七十多岁的老人尚且如此，林则徐如何能够躺得住？他还是一如既往，追随王鼎晚睡早起，因此病情一直不见好转，每天到大坝上去都装一把草纸，鼻子破了用草纸一堵了事。
他如此拼命，换来的并非全是赞扬，说风凉话的亦不少。
尤其是赵师爷，几次和身边的人说：“见过不开窍的人，还没见过这么不开窍的。
按说当过封疆大吏，世事应该洞明透彻，可是，一个革员，前途未卜，为了所谓的知遇之恩，连命也不要了，天天像一只斗鸡，天不亮就扑棱翅膀，何苦来哉！”
腊月十五日这天，东西两坝相距只余四丈，开始准备合龙的各项工作。
谁也没想到，当天夜里，突然大块冰凌从上游顺流而下，直冲坝基和桩埽。
原来，连续十几天的和暖天气，导致陕西境内河冰融化，层层叠叠涌来，厚一二尺的冰块打冰船还能推抵挡，有些冰块厚达五六尺，冰中含着黑乎乎的沙石，在水面之下横冲直撞，结果提脑船缆、捆厢船的过肚绳均被铲断，西坝捆厢船顺流而下，幸亏抢护兵夫驾船追赶，好不容易才追上，把缆绳挂到揪稍船上，总算没被冲走。
东西坝各埽都被巨冰撞击动摇，再加水量忽然骤增，水位升高，埽坝崩溃数十丈。
好在河工上没有出人命，但开封百姓却没那么幸运了。
入冬以后，无家可归的百姓仍然住在城墙上，寒风刺骨，席棚无法避寒。
而城西、城东已成干滩，百姓纷纷在滩上掘窖居住。
大水夹着冰块突然泄下，冰凌堵塞河道，大水在干滩上漫灌，又是在夜间到来，如水银泻地，无孔不入，灾民猝不及防，多半淹死穴中，侥幸逃出者衣不蔽体，也多半冻死。
开封知府邹鸣鹤到坝上来见王鼎，痛哭流涕报告开封百姓受灾情况。
王鼎万分后悔，如果早一天大坝合龙，就没有这次灾难，数千百姓就可得以保命。
他更后悔自己没有提前预料到，天气连续和暖，冰凌融化，必有凌汛。
林则徐和河道总督朱襄也是深感痛心，别人想不到凌汛，两人最应该预计到！
王鼎召集钦差行辕、河道衙门及河南方面的大员开会。
他说：“经受这番磨难，要想在年前合龙，已经不太可能。
这次凌汛提醒我，如果万一过了年春汛提前，将给合龙抢口带来巨大困难。
我决定，自即日起，加快工程进展，一线抢筑不得稍停，大工用料不得少缺，兵夫饮食不得稍差，官员一律不准离岗，钦差行辕和总河要员，昼夜不得下坝，我本人也要驻坝上。”
王鼎说到做到，他裹着那件破羊皮袄，昼夜盯在坝上，困极累极了就在小轿中打个盹儿。
平时温和慈祥的他，变得心肠坚硬。
看着兵夫冲寒冒冷，彻夜施工，虽然心中不忍，但不敢稍予休息。
他派专人督查兵夫的伙食，夜里还专门加餐。
他又命令增加赏银，赶工一夜，兵夫给银五钱，弁目给银七钱。
王鼎以身作则，钦差行辕紧随其后，朱襄为首的河道官员，鄂顺安为首的河南官员，都日夜不下大坝。
兵夫受此感染，也都是奋勇出工出力。
王鼎与林则徐商议：“少穆，我真后悔当初准许河工上派人下去购料，开始还算便宜，后来不断涨价，受此影响，各县也都不再遵守从前一垛最多不超一百八十两的预算。
自从上次凌汛后，料价更是涨得离谱。
少穆，户部的老部下给我来信，说目前沿海各省的军费缺口是一千二百多万两，南河开挖引河工程，他们报的预算竟然有三百万两之巨，江苏、安徽和湖北赈灾还需一百七八十万两，户部已是捉襟见肘。
祥符大工看来非增加支出不可，我打算向户部再请五十万两。
以此为限，必须保证大工合龙。”
林则徐说：“现在料价如此高昂，五十万两肯定不够。”
王鼎说：“所以我找你商量。
你停下其他的事情，抽出一两天时间，调查清楚，料价为何如此高昂，并帮我想出个办法来。”
林则徐奉命调查，带着高步云到料场内外，问了不少人，都说今年涝的涝，旱的旱，秸料减产，收购价高，转了一天不得要领。
到了晚上，转到七八里外一个村庄，村口停了不少大车，都是拉秸料的。
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