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白师爷说:“英夷要求朝廷派钦差与他们谈,爵相,很可能会派您担负这一重任。”
琦善口是心非,说:“但愿别派我,与夷人交涉,向来令人不齿。”
白师爷说:“那可就由不得爵相了,林少穆他们惹出的这个大麻烦,总要有人了。
当朝三大能员,伊协揆在浙江备战,林少穆自身难保,朝廷要谋和,舍爵相还有谁?所以爵相必须提前谋划。”
琦善说:“英夷口口声声要求昭雪,要和谈,恐怕就要牺牲林少穆了。”
白师爷说:“这是没法子的事,要想让英夷坐下来,第一条就是要尽快处置林少穆。”
接下来,两人讨论如果会谈的话,地点选在哪里?两人意见不谋而合——到广州去。
天津与京城近在咫尺,随时威胁京师安全,这是琦善和朝廷都十分顾忌的事情。
到广州去,天高皇帝远,可从容与英夷议论。
再说,事情起于广州,到广州去解决也是天经地义。
还有一件事,要促使朝廷和议,必须让朝廷知道英夷兵舰的厉害,白含章在英舰所见,要单独附一个片。
琦善说:“老夫子,今晚辛苦你一下,所有的文稿务必今晚定稿,明天一早我就放炮发折。”
白师爷说:“爵相放心好了,我梳理了一下,大约需要四个稿子。
一是奏报进呈英人所递公文折,二是奏陈查看英船式样片,三是懿律要觅地避暑片,四是白含章持文赴英船情形片。”
琦善说:“还有一稿,回复懿律的照会,明天再派白含章走一趟,同时奏报皇上。”
白师爷回到文案处,召集几个办理文案的书手,把文稿分派下去。
唯有给懿律的照会,分寸极难把握,只能他亲自捉刀。
等拿出一稿,请琦善过目。
开头一段是——
谕懿律知悉:
前经接贵统帅呈递贵国相公文,业经代为陈奏。
上年钦差大臣林等查禁烟土,未能仰体大皇帝大公至正之意,措置失当,囚禁贵国商民及商务监督,至贵国感受凌辱,必当逐细查明,重治其罪。
唯其事全在广东,此间无凭办理,贵统帅等应即返棹南还,听候钦派大臣驰往广东,秉公查办,定能代申冤抑。
看罢这一段,琦善说:“不错,尤其是劝懿律返棹南还几句,十分恰当。
不过老夫子,总要给林少穆留些体面,而且“囚禁贵国商民及商务监督”
这一句最好去掉,围困使馆、迫使洋人就范,这也是事后为皇上所赞许的,措置失当一词足矣。
还有,在‘未能仰体大皇帝大公至正之意’后面,可再斟酌,加一句‘致受欺蒙’,才导致‘措置失当’,也算为林少穆开脱。”
琦善又说:“开头用谕的方式恐怕不妥,英夷一再强调与我大清平等,虽然妄谬,但也不能不考虑。
英夷给我的文字,全用照会一词,我看不妨依样画葫芦。
开头就写‘为照会事’如何?”
白师爷说:“爵相以为合适,我遵命就是。
只是与洋人平等互文,有些委屈爵相了。”
琦善说:“人家兵舰堵到家门口来了,哪里还有架子可摆,就这样写吧。”
下面几段,就英国要求的赔偿烟价、割让岛屿、赔偿兵费等项一一反驳,虽是据理力争,但语气却很平和,琦善没有意见。
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