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他们这些人平日与洋商多有交往,大都认识,手里握着刀枪,却频频与洋人打招呼。
周围民房、院墙上,都用木头架起了哨楼,各哨楼之间又架起走廊,可以互相走动,居高临下,监视着商馆内的一举一动。
十三行街上,装备了火绳枪和火药筒的绿营兵布满了街的两旁。
商馆东面是一条河,河里也由无数小船组成警戒线,小船上有手持火绳枪、弓箭的士兵把守。
小船后面是载茶的大船和领有执照、专门从商馆向黄埔运货的驳船。
十三行区,已经被围得铁桶一般。
大家见老总商到来,都纷纷站起来礼让。
伍秉鉴连忙拱手说:“诸位请坐,请坐。”
先问洋人答应没答应呈缴鸦片。
果如所料,洋人没有答应,伍秉鉴打算派人去请马地臣前来商议。
马地臣是多年的生意伙伴,而且比较通情达理,既不像铁头老鼠查顿那样狡猾,也不像颠地一样傲慢。
但行商们说,义律已经下令,不允许任何英商单独与行商接触,也不许私自与行商通信,一切都要通过他。
伍秉鉴一眼看穿了义律的企图:“他这是要把英商控制到手里,好与我们讨价还价。”
一位行商说:“钦差大人不与他讨价还价。
昨天下午,商馆内所有的中国佣工都已经全部撤出。
今天早晨听外商们当笑话讲,他们把米饭煮糊了,鸡蛋煮得太过,咬不动。
他们平时何曾做过这些事情,闹了不少笑话。”
伍秉鉴问:“现在得想办法与外商接上头,听听他们到底想怎么办。
林大人态度坚决,得让义律知道,想硬抗,恐怕抗不过去。
美国商人呢?请他们出来说话也行。”
行商说:“义律很可恶,美国商人听了他的话,也不敢出商馆了。
要不,您进去见旗昌洋行的格林一面,听听他们的意思?开始的时候,美国人是愿意缴鸦片的。”
伍氏父子已经因汉奸罪名摘了顶戴,瓜田李下,这时候如何能够进商馆?伍秉鉴便道:“要见外商,只能在公所里见。”
此时,钦差行辕又来了两位委员,带来了钦差大人《示谕外商速缴鸦片烟土四条》,打发十三行的仆役,分别贴在东印度公司的墙上和义律的住处。
这份示谕立即引起了洋人兴趣。
他们被困商馆已经数日,任何新鲜的东西都会令他们兴奋。
通事蔡懋奉命前来解读,美国人亨特自告奋勇来当翻译。
“论天理应速缴。
你们几十年来,以害人的鸦片骗人钱财,前后不知几万万了。
你们图私而获利,人则破产而损寿,天道好还,能不得报应吗?你们离家数万里,一船来去,大海茫茫,雷霆风暴,蛟鳄鲸鲵,随时都有危险。
我大皇帝是天意的代表,如今大皇帝要绝鸦片,就是天意要绝鸦片。”
“论国法应速缴。
听说你们国家,吸食鸦片的人处死,你们也知道鸦片是害人的。
如果只在你们国内禁食,却不禁止卖到他国,实在不能宽恕;如果你们已经禁卖,商人还在偷卖,则是罔法。
从前鸦片虽禁,但没有加以严刑,这是天朝宽大之政,因此你们私下贩卖,并未十分追究。
如今大皇帝十分憎恨鸦片,往后内地民人,不但卖鸦片者要死,就是吸食鸦片者也要死。
请想一想,如果不是你们带鸦片来,内地人民何来吸食?所以,内地民人之死,都是你们害的。
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