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到底该怎么对付胡雪岩,郑观应没有主意。
胡雪岩富可敌国,想通过经商挤垮他不可能。
而盛宣怀则确信,胡雪岩的弱点是不屑与洋人打交道,与洋人的生意都是假手他人,只要心思用到了,就一定能够给他吃点教训。
胡雪岩与大北公司秘密订购的电报器材到了,他派出擅长与洋行打交道的手下前去交接,并当场在胡雪岩的货栈实验电报收发,一切正常。
大家放心地交割,并当场付给汇丰银行汇票。
过了几天,又有大北公司的帮办来催胡雪岩,请到码头验收电报器材。
胡雪岩一头雾水,连忙问他的心腹手下,说:“一定是搞错了,我们订购的器材已经全部接收了。”
胡雪岩预感不妙,连忙让手下亲自到大北公司交涉。
结果大北公司并未收到汇丰银行的汇票,上次与他交接电报器材的大北公司丹麦人早在一个月前就辞职回国了。
再去找上次陪同验收电报器材的英国人,恰和洋行说此人早就被公司开除了,而且他根本不懂电报。
这是被人玩了仙人跳了。
胡雪岩要告大北,大北却毫不在乎,因为他们是私下交割,如果到大北公司来办理,这样低级的骗局根本不可能得逞。
而且大北公司还要索要一万两的违约金,除非按合同收购下已经到货的器材。
胡雪岩自认倒霉,最后多番交涉,终于交了五千两违约金,算是与大北扯清了。
还存在货栈的那批器材,只有卖给津沪电报局。
上海分局派电报学堂的学生亲自来测试,结果证实电报机根本无法正常发报,最关键的配件并没有安装。
所有的铜线均是劣质品,根本不能架线用,只能用于接接线头或者局内短距离用。
因粗细不均,且时有断头,用时必须一段段测试才能用。
结果,最后上海电报分局以三分之一的价格勉强收购了这批电线,胡雪岩的手下还要千恩万谢。
不过,胡雪岩很快回过味了,托了好几个人暗中打探消息,费了个把月的时间证明了他的猜测,此事果然是电报局在从中捣鬼。
心腹们都主张到左爵相面前告电报局一状,但苦无确切的证据,而且都是打探来的消息,提供消息人都不愿出面作证。
而且,胡雪岩的性格向来是不愿把事做绝,他的口头禅是,“前半夜想想自己,后半夜想想别人”
,因此他决定咽下这口气。
“姓盛的,我办不成长江线,让你也办不成!”
随后,郑观应再次上禀帖,要求架设长江线。
十几天后,上海关道把左宗棠的批复交代下来。
左宗棠未批一字,只发下了九江、汉口等处商人的禀帖。
汉口商人在禀帖中说:“窃维各口岸自通商以来,轮船往返迅疾,信息备通内地,各项货色无可居奇,以致各商贩赔累多而获利少。
若再设立电线,消息顷刻千里,则汉口更无可图之货、可聚之商,不但两湖商人生机日蹙,且云贵川陕各商于汉口亦难驻足,从此汉口巨镇日见萧索,于大局关系匪浅。
商等连日会议,均称汉口毋庸设立电线。”
九江商人在禀帖中表达了相同的意思,最后还特别说明,“应否办电报,应请南洋通商大臣主持公道,给商等一线生机”
。
盛宣怀将此事报告给李鸿章,李鸿章也是束手无策,让他们把心思用在沪粤线上,这一路上通商口岸众多,商业繁盛,肯定比津沪线报务要兴隆。
盛宣怀指示郑观应先把办沪粤线的风声放出去,看看商人们反应如何,招集商股有几成把握。
风声一出,大北公司先找上门来了。
因为沪粤线一通,大北公司的沪港线垄断地位立即不保,他们知道要想阻止中国修陆线不可能,但如果能保证大北垄断海线也不失为保持利益的一个办法。
因此他们向盛宣怀提出,垄断海线二十年的专办权。
大北公司的大班恒宁生为人十分精明,他有意无意地拿胡雪岩上当的事敲打,盛宣怀很反感,又没办法。
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