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按说曾国藩已经去世,何必呢?但左宗棠随着年龄增大,反而越嘴下不留情,到了两江,无论见谁,先骂曾,再骂李,骂完了,才听别人回事。
据说,有人听他骂了一个时辰,结果事情都未能禀报上。
“我还以为是笑话呢,看来是真的。”
盛宣怀说,“两江地面,不是曾公旧部,就是中堂朋僚,当面骂人,天下也只有他能做得出。
电报的事,容你说一句没?”
“还算万幸,总算听我说了几句。”
郑观应说,“可是,一句话给否了,他说长江沿线的商人并不愿通电报。”
郑观应临时起意:“杏荪观察,已经到了南京,到合肥也不太远,不如咱们走一趟,去向李中堂求计?”
“那倒好,我也正想去看世叔。”
盛宣怀想起来说,“当初我向世叔夸口,五年内还清十万两,今年有把握还清四万两,这四万两有没有着落?”
郑观应说:“四万两是小菜一碟,但前提是办长江线得有把握。
如果僵局不破,招集商股就难如登天。”
“早晚必定开通沪汉线!
现在法国人在越南闹得厉害,将来京师与两广通信,若有电报,何等迅捷?实在不行,咱们先做沪粤线的文章。”
郑观应说:“当然沪粤线一定要做,但要讲投资少见效快,还是先办长江线。”
两人赶往合肥,李鸿章听两人说完此行的来意,说:“左帅是不是想自办长江线?”
津沪线官督商办,条件之一就是津沪电报局得到电报专营权,左宗棠想自办长江线,盛宣怀还真没想过。
“左老三没这番意思,可是他手下的胡财神猴精,他能不知道长江线有利可图?”
李鸿章说,“我看十有八九是胡某人从中作梗。”
姜不愧是老的辣,一语点中梦中人。
盛宣怀说:“啊,我忘了胡雪岩了,他是左相的臂膀,又有实力,这种可能极大。”
李鸿章说:“如今我大哥丁忧,湖广总督已经易人,不如从前方便了。
长江线如果实在行不通,先办沪粤线也行。
不过,左老三想办长江线,恐怕也由不得他!”
盛宣怀又汇报了招远探矿的情况。
李鸿章说:“暂时先顾不上了,你要尽快回天津,朝鲜发生兵变,振轩建议派兵入朝,事情千头万绪,你先去应急。
我估计,朝廷也快催我回去了。”
盛宣怀不敢耽搁,与郑观应一同回上海,他则回天津。
临行前叮嘱郑观应,立即查明是不是胡雪岩真的有意办电报。
不久,郑观应亲自到天津来了,他带来一个确切的消息,左宗棠不批准长江线,果然是胡雪岩想独办,而且已经与大北公司偷偷签了协议,由大北供应电报器材。
胡雪岩发出狂话,“不愿合倚一只牛,情愿独做一只狗。”
意思是坚决不与津沪电报局合作,打算自己出资十万两,独办长江线。
听了这话,盛宣怀恨得咬碎槽牙,他冷着脸问:“陶斋,你是什么想法?”
郑观应的想法是,胡雪岩是有名的财神,如果说服他入股电报,哪怕给他分红多一些也划算,有他入股,不愁左宗棠不答应。
“不,绝对不可能。
就是胡某人答应,我也不能答应!”
盛宣怀说,“你不明白官场的套路,胡某人是绝对不可能与我们合办的。
只有想办法,让他栽个跟头,从此不敢打电报的主意。”
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