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对李鸿章的建议,当时京中清流无不咋舌以为怪异。
同治十二年(1874年),日军侵略台湾,沿海各省岌岌可危,海防之议兴起。
李鸿章抓住这一时机,在《筹议海防折》中借题发挥,再提修建铁路,“南北洋滨海七省自须联为一气,方能呼应联通。
倘如西国办法,有内地火车铁路,屯兵于旁,闻警驰援,可以一日千数百里,则统帅当不至误事”
。
在这份著名的奏议中,他还将兴建铁路、加强国防建设同发展经济、与洋人争利联系起来,“盖既不能禁洋货之不来,又不能禁华民之不用。
英国呢布运至中国,每岁售银三千余万,又铜铁铅锡售银数百万,于中国女红匠作之利,妨夺不少。
曷若亦设机器自为制造,轮船铁路自为转运,我利日兴,则彼利自薄,不独有益厘饷也,此军国之大利也”
!
“可是,朝野上下无不视为海外奇谈,有御史则上折弹劾,认为我李某人看似为国计,实为洋人张目,是帮洋人说话的二鬼子。”
李鸿章感叹说,“就是文相也颇不以为然,廷臣会议,皆不置可否。
后来我借进京叩谒梓宫的机会,向恭亲王力陈修铁路之必要,六爷却连连摇头,断言无人敢主持!
我请他向两宫奏请,六爷说,少荃,就是两宫亦不能定此大计。
我当时心灰意冷,决意对铁路绝口不谈。”
去年,洋人私自修建的吴淞铁路试运行,引起京中清流激烈反对,李鸿章想借此机会,买下吴淞铁路自主经营,也多次与沈葆桢函牍往来,可是沈葆桢最后受不住京中清流的压力,不顾李鸿章的劝阻,将重价买回的铁路全部拆卸后运往台湾,弃置海滩,成为一堆废铁。
“沈文肃已成故人,我不忍指责。
他是屈指可数的敢于办洋务大员,尚不得不屈应时俗,中国要兴铁路、办洋务,是何等艰难!”
这件事情,唐廷枢人在上海,再清楚不过。
他当时只怪沈葆桢愚蠢,不知来自朝中的阻力竟然如此之大。
“景星,如今还未修铁路,已经有人提出风水龙脉问题,如果此时再向朝廷奏请修铁路,恐怕不但铁路修不成,开采煤铁矿也有半途而废之虞啊。”
李鸿章感慨说,“所以,铁路运煤,恐怕行不通,得另觅他法了。”
他法不是没想过,唐廷枢不说,是想极力促成运煤铁路。
现在看,问题并不在李鸿章这里。
于是他说:“中堂,我也有所考虑,铁路不能修,修一条煤运河也未尝不可,比铁路成本还要低。
英国、美国这些年运河盛兴,货畅其流,也是他们富强之一途。”
“啊,你原来早有打算,如此极好。
正巧,你借这次考察风水,顺便将运煤河一便考察。”
李鸿章说,“等你考察完了,咱们再议如何?”
门口当差的高喊:“中堂请喝茶!”
郑藻如和唐廷枢弯腰退出李鸿章的签押房。
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