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盛宣怀所说的比国矿师白乃富,是今年春他请来帮助勘探矿山的,此时正好派到湖北。
在开矿上有所作为,是盛宣怀近年来最迫切的愿望,经过李鸿章同意,今春他聘请了比利时矿师白乃富前来,先是到徐州利国勘矿,勘完后正在盘算接下来让他干什么,恰巧就有了这个机会,在盛宣怀看来,简直是老天眷顾,这样的好兆头,更让他在大冶一展拳脚的信心大增。
到了十月下旬,张之洞发给盛宣怀电报,约他到十一月中旬到上海面商大冶铁矿事项。
他就任湖广,计划走水路,乘轮船先到上海,然后溯江而上到武昌。
盛宣怀如今是山东海关道,驻烟台,实任官不能私离汛地,所以张之洞在电报中表示,他已经请总理衙门代奏,估计问题不大。
盛宣怀立即回电,很期待在上海向“香帅”
面教。
盛宣怀没等到朝廷电令,先收到了李鸿章的电报,劈头问他何日到上海与香帅商议湖北盛举,又说大冶铁矿持论甚是,但张香帅未必会奏调你到湖北。
这一封电报,让盛宣怀后脊梁发冷,因为自始至终,他忘了与李鸿章通气!
李鸿章念念不忘的是修津通铁路,张之洞突然提出修卢汉铁路,坏了李鸿章的大计,他表面了同意了朝廷修卢汉的计划,实际心里像吃了苍蝇,如今盛宣怀硬生生往张之洞怀里钻,李鸿章会做何感想!
自己的洋务成就都是在李鸿章的扶持下得以大功告成,如果调到湖北,张之洞能有李鸿章这般能量?盛宣怀检讨这一个多月的行止,后悔得不得了。
尤其想起曾在给张之洞的电报中说“北洋亦无妙策”
,这话传到李鸿章耳朵里,他何以面对自己的“世叔”
?他立即电令电报局,务必将他近期的电报做机密电处理,不得外泄。
他给李鸿章发去一封电报,告诉“世叔”
在京办理中俄电报事宜期间,庆邸、醇邸都问及湖北铁矿,自己如实回答,实未想到竟有张之洞之约。
至于调任湖北,他是从未做此想。
以李鸿章的手段,想知道盛宣怀在京中的活动简直是小菜一碟,想糊弄李鸿章没那么容易。
不过盛宣怀别无他计,只好自欺欺人了。
好在第二天李鸿章就发来电报,说炼一百斤铁,要用煤三百斤,煤铁矿最好不要离得太远。
也不一定非要局限于大冶一地,其他地方有煤铁相近处,也不见得不好,他还特意提到了徐州利国煤铁矿。
响鼓何用重槌!
盛宣怀立即明白,李鸿章是想借机把徐州的煤铁矿办起来。
徐州利国的煤铁矿,六七年前就有人招股开办,计划招股五十万两,煤铁并举,以煤炼铁。
但后来遇到上海股灾,继而又是中法战争,所以此事就成了“烂尾”
。
去年利国矿主办人找到李鸿章,希望海军衙门能够接手官督商办。
李鸿章听说利国煤铁储量都极为丰富,很动心,问主办轮船招商局的马建忠可否派人到徐州去做实地勘察。
盛宣怀正有意办矿,而且与马建忠交恶——盛宣怀是轮船招商局督办,但总办马建忠主意大得很,本是好友的两人如今形如仇敌——得到消息立即电告李鸿章,他手头有比利时国上等矿师,可以立即聘来勘矿,所以利国矿的事也被他揽到怀里。
只是利国矿尚未拿出方案,他又一头扎到大冶矿上来了。
因为朝廷已经有明谕,每年拨款两百万交给张之洞筹建卢汉铁路。
盛宣怀的如意算盘是从张之洞手里掏官款,成就他大冶铁矿梦想。
顾此失彼,把李鸿章关注的利国矿扔到一边,难怪李鸿章会不高兴。
盛宣怀是想大办大冶铁矿,但还没殷切到要开罪李鸿章的程度,所以他立即调整方案,决定说服张之洞开采利国煤铁矿,在江苏设厂,造出的铁轨溯长江而上去修卢汉铁路也未尝不可。
在等待张之洞的这段时间里,他一直在做说服的准备。
盛宣怀督办轮船招商局,所以张之洞乘哪班轮船,何日到沪十分清楚。
十一月下旬他早一天赶到上海,并在丽如大酒店给张之洞备下住处。
次日他亲自到码头迎接,轮船一靠岸就登船到头等舱去拜见。
张之洞个头矮小,时年五十六岁,却留一副灰白的大胡子,飘落至胸脯。
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