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天皇关心何时与清国一战
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榎本武扬回到日本,次日上午即获准进宫晋见天皇。
三十三岁的天皇对榎本武扬十分赏识,他微笑着说:“爱卿从清国回来,不知又有什么好建议给朕。”
榎本武扬把夹在腋下的一本书一张报纸捧到胸前说:“在提出臣的建议前,臣想先为陛下读两段文字。”
“哦?朕洗耳恭听。”
“近世以来,交通便捷,西洋文明之风乃借此东渐,其势遒劲,所向披靡,虽草木清风竟不免。
概而论之,古今之西人殊无大异,且远古之西人颇称愚钝,然今世反得灵通,盖因借交通之利器也。
放眼四海,洞见五洲,西风东渐,东方诸国倘阻之以螳臂,万不可行也。
阻之无益,何若因势疏导,同沐文明之和风,扬帆东海,共享其利,舍此别无他途也。”
榎本武扬朗朗出声。
“哦,爱卿读的是福泽先生发表于《时事新报》的社论。”
“是,臣认为此文虽短,足为我国立国、富强之指引。”
榎本武扬继续朗读,“我国虽处东亚,然国中早有脱亚而入欧之民意。
所不幸者毗邻中国、高丽,此二国因循亚洲旧俗,逆天而行,杜言防川以自闭,实属不智。
虽云‘唇亡齿寒’,然彼于我无丝毫之助。
唯今之计,我当决断,与其坐待彼等昌明,共兴亚洲,莫若早脱其列,携手西洋诸国,对待中国、高丽之办法,不必因其为邻而稍有顾虑,而以西人之法待之。”
“福泽先生的核心,便在‘西法待之’二字,朕想请教爱卿,对此四字有何见解?”
榎本武扬翻开手里的书:“臣为陛下再读一段——方今燃眉之急,与其内伸十尺之自由,毋宁外张一尺之国权。”
“哦,爱卿所读又是何人大作?”
“是东海散士柴四郎的小说《佳人之奇遇》。
虽为小说,此论却极有见地。”
榎本武扬说,“刚才陛下垂询,对‘西法待之’有何见解。
西法之精髓,对内大兴工商,对外殖民扩张。
遍观今日之强国,何国无殖民地?尤其英国,本是区区一岛国,但殖民地遍布九洲四海,太阳所照之地必有英国殖民地,故有日不落帝国之称。
我效西法,必须对清国及朝鲜大张挞伐,而且必须迅速行动。”
“愿闻其详。”
“受法国吞并越南的刺激,清国决定大治水师。
目前已经装备定远、镇远两艘铁甲舰和济远穹甲巡洋舰。
臣有机会登上定远,虽未深入机器舱和管驾室,但仅从炮火、装甲之表面观察,已经超越我国海军。
清国仍在筹措资金,先建北洋水师,再建南洋及广东水师,其势汹汹,唯有早行决战,趁清国尚未站直时将其击垮,不然,待其强大,我国则永无超越之机遇。”
“朕明白爱卿的意思,可是我们现在的力量还不足以一战而胜,战而不胜,后患无穷。”
天皇说,“刚才你说,清国已经配备了铁甲巨舰,此时开战,胜算何来?”
“因为海军新装备需要至少一年的训练,才能充分发挥新舰的优势,趁清国尚未训练,新舰徒有其表,正可一击而败,俘获三舰为我所有,海上形势则可立转。”
榎本武扬说,“以中国俗语所说,机不可失,时不再来。
请陛下速下决断,最迟明年春天就向清国宣战。”
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