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铁甲舰既能攻又能守,但价格太贵,一条要一百五六十万两:捷报船只备小炮,战斗力不强,优点是跑得快,主要是为舰队打探消息,属辅助性的,也不是当前急需;鱼雷艇不备炮,只能靠夜里偷偷靠近敌舰,施放鱼雷,足以炸毁铁甲。
综合分析,李鸿章建议,如果朝廷能拿出三百万两,先买六条“济远”
式钢甲穹面快船为合算。
这种船备有大口径炮,可以进攻铁甲,其速度又快于铁甲舰,打得赢就打,打不过就走,而且吃水又不像铁甲那样深,不必专门建深水码头,无论南洋还是北洋,都比较适配。
李鸿章复信不久,朝廷就有上谕,令参照济远样式,从德国定造四艘。
李鸿章信心大增,看来这次朝廷真是要下决心大治水师了。
购舰之外,他认为最重要的事情就是朝廷能够设海部,将来能不受户部的掣肘最好,而且能够统领全国水师,避免各自为战。
因此他又亲自捉笔给醇亲王写信,阐明设立海部的想法。
“查泰西各国外部、海部并设衙门于都城,海部体制与他部相埒,一切兵权、饷权与用人之权悉以畀之,不使他部得掣其肘;其海部大臣无不兼赞枢密者,令由中出,事不旁挠。”
“鄙见外患如此其亟,时势必须变通,应请径设海部,即由钧署兼辖,暂不必另建衙门,凡有兴革损益、筹饷用人诸事宜,悉听尊处主持,居中驭外,似属百年不易之常经,永远自强之要策。
如以鸿章老马识途,使之勉效驰驱,则外省督抚本有兼京衔故事,请援同治十三年沈文肃督办台防、光绪五年丁雨生会办南洋海防,均兼各国事务大臣之例,予以海部兼衔,俾得随时随事互相商榷。
天津距京不远,控制外洋亦尚得地,凡力所能为、见所可及者,敢不竭虑殚精,就近襄助,以期仰副委任”
。
写完这些,李鸿章犹嫌不足,拿德、日作比,“德国海岸仅四千余里,同治九年胜法后,始创设海部,扩充海军,今已扬威域外;日本讲求水师二十余年,虽船只无多,西人咸称其规模粗具,操练有法。
该两国皆以分年筹款,逐渐添船为经始根本,中国甫经开办,极应仿照,为可大可久之谋”
。
他又决定将手头的德国海部述略、日本海军说略各录一份呈上。
“此举为经国不朽之基,我若加一分整顿,敌即减一分轻藐;我若早一日备豫水军,敌即早一日消弭衅端。
及今而见诸实事,尚有可强之日;及今而仍托空言,恐无再强之时”
。
如果海部能够设立,就像当初设立总理衙门专办洋务,效果立竿见影。
写完信,李鸿章竟然有些激动,久久不能睡着。
这期间,沿海督抚将军的复奏陆续到京,而近在咫尺的李鸿章还没有动静。
这是他一贯的手段,堂而皇之的理由是事情太多,或者需要深思熟虑。
其实,他是打探了其他人的复奏,又琢磨了中枢的想法,才修改自己的奏稿。
等李鸿章的奏稿一上,往往是眼界高人一筹,措施切合朝廷心意。
摸透了李鸿章的习惯,无论是军机处还是总署的章京们都知道,等北洋李中堂的复奏一到,也就快到了尘埃落定的时候。
这是李鸿章的精明,也是他十余年来执洋务牛耳的重要原因。
地方大吏在京中都有耳目,李鸿章更是如此。
所以督抚将军们复奏的情形,只要不是密折,他想知晓并非难事。
在福建督师的左宗棠又是李鸿章的老对头,因此他最关注的就是左宗棠的复奏。
这次复奏,左宗棠和福州将军穆图善都建议设立统一的海军机构。
左宗棠的建议是设立海防全政大臣或者是海部大臣,应该驻扎在长江。
这一条李鸿章当然无法苟同,驻在长江,他这直隶总督鞭长莫及,还有什么戏?穆图善认为海部最好设在天津,海部内设置尚书部曹,并设直隶、江苏、福建、广东四个督臣。
李鸿章也不能赞同,设在天津会让中枢不放心,而设四个督臣,他势必又与其他三个平起平坐,对整个海军建设也就没有更大的发言权。
他与北洋军务帮办吴大澂密商,请吴大澂上折,建议在北京添设水师总理衙门,特派亲王总理,沿海的督抚归其节制,再在封疆大吏中派一人督办水师,加总理水师衙门大臣头衔。
不用挑明,这一人当然非李鸿章莫属。
至于全国海军到底应该怎么建,左宗棠认为要设十支海军,每军都要备置铁甲、快船、炮船、鱼雷船。
在李鸿章看来,这是左宗棠一贯好大喜功浮华夸张的作风,建十支海军,这是过家家呢,哪里来银子?其他人要么是三支,要么是四支,总体上还算靠谱。
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