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赫德惊喜地问：“怎么，皇太后同意购铁甲舰了？”
“没有，但答应筹建海洋水师。”
李鸿章说，“我找你是想问一下，如果从关税中挤点银子出来建水师，每年大约能挤出多少？”
“想一口说个准数，我也没有把握，但一两百万两应该问题不大，等我回去仔细核算给爵相一个确切的答复。”
赫德说，“爵相，铁甲巨舰暂时无力购买的话，我可以向您推荐英国最新式的一种炮舰，用中国话可称之为‘根驳’，是由英国最著名的阿姆斯特朗造船厂生产，这种舰最大的特点是排水量没法与铁甲舰比，但所装备的舰炮却与铁甲舰不相上下，是铁甲舰的克星。
英国皇家海军已经采购四十余艘，其他国家也都很感兴趣。”
李鸿章听说有对付铁甲舰的克星，立即来了兴致，请赫德详谈“根驳”
。
“根驳”
是英语“GUNBOAT”
的译音，就是炮艇的意思，最大的特点就是船小炮巨，是近年来刚设计制造的一种新式海上利器。
不同于从前的战船沿两舷布炮，“根驳”
的巨炮设在船首，平时巨炮藏在船舱，需要开炮的时候在液压系统的支撑下升到甲板上，开炮后借助后坐力，重新降到舱内装弹，然后再升起来开炮。
舰首又装有数尺高的可折叠的钢铁围壁，即可以防浪冲到船上，又可抵挡敌方的炮弹。
排水量最大的一千三百吨，装备十六寸巨炮，价格不到二十万两；最小的二百五六十吨，但也能装备九寸的火炮，而价格仅有五六万两。
“现在英国铁甲舰装备的最巨火炮也不过十六寸，但一艘价值在二百万两左右。
如果购买根驳，是最为划算的。”
赫德说，“拿出百把万两银子，就能购买十余艘根驳，守卫海口绰绰有余。”
李鸿章十分高兴，说：“如果你所言不虚，那可真是守口利器。
开冻后你到天津，我们详谈，你最好能够带上详细的资料。”
赫德又趁机进言：“如果爵相建设海洋水师，英国愿全面提供帮助，爵相可派人到英国工厂学习考察，英国也可派海军及管驾技术人员前来。”
李鸿章说：“那都是后话，事情要一步一步来。”
赫德出了李鸿章下榻的贤良寺，立即往南到英国使馆去见英国公使威妥玛，告诉他，英国将有机会在中国海军建设中发挥主导作用，这不仅将带来巨大的经济利益，也将有利于提高英国对华影响力，希望女王陛下的政府能够对中国表现出足够的友好。
威妥玛却不以为然：“中国人办事的效率，你还不了解吗？他们今天说要办的事，也许下去三五年都没有进展。
中央政府日趋保守，从中央改革，我看不到有什么希望。
中国人除雇请外国人帮助收税、仿造一点军火外，哪里有一点向世界文明开化的迹象？日本聘请欧美人员帮助修铁路、通电报、造轮船，日本陆海军官多受欧洲教育，其陆军器械、装备、训练、后勤，均比中国为优，虽然暂时落后于中国，十数年后，必然可横行海上，优于中国。
中国这样的国家，向他示好并没有意义，只有严厉的教训才能产生效果。”
对威妥玛的意见，赫德不能苟同，说：“中国文明数千年，向来是万国来朝，你要他肯伏下身子学习，总要给他足够的时间。
等他开始认真学习的时候，他会爆发出惊人力量。
从长远讲，对中国友好，以友好的态度提出意见和建议，是符合大英帝国长远利益的。”
“哼，我没有你的耐心。”
威妥玛说，“中国的轮船招商局，正在与英国的轮船公司争夺利益，我实在没有耐心对中国人表示友好。”
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