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而且中国办事毫无恒心,必启轻视之心。
因此他得出结论,“窃以为轮船不特不能即时裁撤,即五年后亦无可停,当与我国家亿万年之长,永垂不朽者也”
。
两江总督兼署五口通商大臣何璟、江苏巡抚张之万复奏也都到了,也是支持自造轮船。
恭亲王说:“有此四人复奏,这场争议可以盖棺定论了。”
没想到向两宫面奏后,慈禧说:“道理讲清了,形势也说明白了,可李鸿章的复奏不是还没到吗?且等李鸿章复奏到后,才下定论不迟。”
回到军机处,恭亲王对李鸿章很不满,对宝鋆发牢骚说:“佩衡,李少荃是怎么回事,他离京最近,可他的复奏却迟迟不来。
当初他对我说,对洋务自强大业,一定全力支持,他是拿现成话当三岁小孩哄我不成?”
宝鋆和李鸿章私交不错,见恭亲王生气,连忙为李鸿章周旋说:“少荃向来在洋务上是最有见识的,他怎么敢哄王爷。
王爷放心好了,他的复奏一定快到了。
他这个人好面子,不鸣则已,一鸣惊人。
我推测,他是等看了众人议论,再想他的说词,务求别开生面。”
恭亲王说:“你也不必给他抹划光滑墙。
你给他去封信,不妨明白告诉他,我很生气。”
宝鋆笑嘻嘻说:“嗻,我这就去写信,替王爷教训他。”
等宝鋆去了自己的值庐,文祥说:“王爷,李少荃有私心,他的小九九,我略知一二。”
文祥分析,英国人赫德一直反对中国造船,认为不如直接从欧洲买合算。
李鸿章与赫德关系最密切,深受他的影响,主张买洋船建水师,尤其是福州船政是左宗棠创办,他更是不以为然。
“李少荃如果因此装聋作哑,那就是鼠目寸光!
这岂止是福州船政一家之事!
福州船政停办了,江南制造总局、金陵机器局、天津机器局,都没他们好果子吃。”
隔了几天,文祥拿着一张《上海新报》到恭亲府,喜滋滋地说:“王爷,这下李少荃非支持船政不可了。”
《上海新报》是英国人在上海创办的报纸,除刊登商业消息,还登中外见闻。
其中有一篇洋人写的文章,谈论宋晋停造轮船引起的争议,从官场党派斗争的角度,分析李鸿章的态度,文章说,宋晋攻击福州船厂,有助于李鸿章谋断军火供应,并从而控制军队。
假如消弱马尾造船厂在军事上的地位,无疑会增加李鸿章的势力。
李鸿章一直主张从国外购雇轮船,一方面是省钱,另一方面也存在消弱马尾造船厂的意图在内。
恭亲王说:“洋人写文章,都是这么直白,哪怕是猜测,也敢白纸黑字照写不误。”
文祥说:“洋人文章,难免有小人之见。
李少荃最关注洋人舆论,专门有人为他搜集各商埠洋人消息,这篇文章他一定能够看到。
他为了撇清自己,也得赶紧上奏。”
不知是凑巧还是李鸿章真看到了这篇文章,五天后李鸿章的复奏到了。
这个复奏洋洋数千言,也是开门见山,立意相当高远:
臣窃维欧洲诸国数百十年来,由印度而南洋,由南洋而东北,闯入中国边界腹地,凡前史之所未载,亘古之所未通,无不款关而求互市。
我皇上如天之度,概与通商以牢笼之,合地球东西南朔九万里之遥,胥聚于中国,此三千余年一大变局也。
西人专恃其枪炮轮船之精利,故能横行于中土。
中国向用之弓、矛、小枪、土炮,不敌彼后门进子来福枪炮,向用之帆篷舟楫、艇船炮划,不知彼轮机兵船,是以受制于西人。
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