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倭仁清了清嗓子道:“目前所办洋务,无非是亦步亦趋,步洋人后尘,所费心思无非是如何学洋人的造器之法,而不是深思御敌之计、破敌之术。
如此以轮船敌轮船,以机器制机器,即使精而又精,也不过与洋人并驾齐驱,依然无制敌余力。”
“倭相,我们连轮船都没有,如何研究制敌之策?这岂不是纸上谈兵?”
左宗棠毫不客气地顶了回去。
倭仁努力不生气,笑道:“非也。
宋史曾经记载‘水贼杨太,湖中泛舟,以轮激水,其行如飞,官船遇之即碎。
而岳飞兵到,掷以稻草绳索,飞轮被阻,顿成废物,水贼只有束手就擒’。”
恭亲王听倭仁竟还有这么一说,真是又可气又好笑,插话道:“倭相,那是啥年月的轮船,那时候的飞轮与现在的根本不是一回事。”
“王爷这话不对,天下万物一理,前事不忘,后事之师。
孔圣人作论语,距今已两千余年,我大清不是照样遵圣人礼教?”
左宗棠不待倭仁说完,打断他的话说:“轮船是轮船,礼教是礼教,大道理千古不变说得过去,可是种种器物,变化无穷。
听说上古先人们不过以树皮当衣,倭相现在也拿片树皮遮羞到前门大街转一圈试试?”
这话引得大家哄堂大笑,倭仁脸憋得通红。
张盛藻接过话头道:“天下万物,相生相克,有一长必有一短。
轮船再坚利,也有短处,它头轻而尾重,头高而尾低,头尖而尾阔,便直行而不利横行,利前进而不利于后退,御其之法也不难也。
咸丰七年,我在山东烟台见轮船驶过,突然岛中驶出小船五六只,钩附轮船尾部而行,洋人乖乖让通事各给洋银二三十元,小船始散。
为什么?诸位可知为什么?”
张盛藻如市井讲书一般,把大家的心都悬了起来。
恭亲王正色道:“张大人,这是朝会,不是书场,有话你就快说。”
“臣当时审视小船之上,并无长物,只是每人手中一藤竿,长丈余,竿头装有钩镰;船中又插二三藤竿,竿头皆以绳悬一巨石,形如枣核。
他们以钩镰钩住火轮之尾,火轮枪炮都装在船头,对船尾无可奈何。
洋轮若不给银两,便压弯藤竿,将巨石射入轮船烟囱中,烟囱遂爆,船亦飞裂。”
恭亲王直觉好笑,问道:“轮船首尾都有大炮,并非你所说船尾无可照应。
就算是这样,轮船在海上飞驶,又如何能将巨石投进烟囱中?要知道,那比投中轮船要难得多。”
这话把张盛藻问得有些结巴,他满脸涨红道:“他们天天习练,世上无难事,天长日久,自然能够纯熟。”
左宗棠正要说话,恭亲王摆手阻止了,由他继续与张盛藻讨论:“既然你曾亲见,那也有可能。
唉,张大人,你好像在山西做过几年学政吧?”
“正是,咸丰七年臣在山西学政任上。”
张盛藻回答道。
“这就怪了,你在山西学政任上,怎么去山东了?”
恭亲王反问。
张盛藻这才明白掉进了恭亲王的陷坑,勉强辩道:“臣记错了,是咸丰五年。”
恭亲王讽刺道:“那更不对了,咸丰五年你好像在甘肃任知府吧?你到底是哪一年在山东见识破轮船之法的?”
张盛藻顿时面红耳赤,只好实话实说道:“臣也没亲见,是听学生说的。
不过,句句是实,绝无谎话。”
左宗棠闻言毫不客气道:“拿道听途说的话当治国救民的良策,还有脸争得面红耳赤,真是可笑之极!”
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