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左宗棠有些赌气地说，“李二欣赏英国人，他自打到上海后，就一直与英国人打连连，我偏不用英国人！”
李鸿章在上海，麾下曾经有常胜军，统领就是英国人戈登，苏州洋炮局的主持人马格里，也是英国人，正如左宗棠所言，李鸿章所依赖的确多是英国人；而左宗棠巡抚浙江的时候，麾下有常捷军，统领是法国人德克碑，左宗棠对法国人更有好感。
胡雪岩说：“宫保的意思是不是想用法国人帮着建船政？德克碑我听说去了越南，宫保如果想让他帮忙，得赶紧写信把他召来。
他是海军出身，筹划船政局非有他参谋不可。”
左宗棠说：“我立即让人写信，召他前来。
还有宁波税务司的日意格，我也打算把他召来，让他与德克碑一起帮着建船政。”
日意格与德克碑，都是出身法国海军，都是在咸丰七年到达广州，但日意格很快转向文职，埋头学习汉语，不到两年，就能说流利的汉语，还编写了一部《中法词典》。
后来出任浙海关（驻宁波）税务司。
德克碑则一直在法海军服役。
两人因为组建常捷军归于左宗棠麾下，与左宗棠关系不错。
左宗棠收复杭州后，在西湖里试航中国人自造的轮船，两人就毛遂自荐，愿意帮左宗棠建一个中国的造船厂。
德克碑回国期间，征集了一批轮船及造船厂设计图等资料寄给日意格，由日意格呈给左宗棠。
但这几年一直在打仗，根本顾不上。
现在，左宗棠决定要大干一场。
“日意格已经调任汉口税务司了。”
胡雪岩说，“这是我来前刚刚得到的消息。”
“哦，不管他在哪个税务司，都要把他聘来，他会说中国话，可以做德克碑的帮手。
我立即安排人给他写信，大约一个多月他就能赶过来。
期间你先回杭州，把手头的事情处理清楚，日意格一到，你就和他联起手来，赶紧筹划。”
一个多月后，日意格和胡雪岩先后回到福州。
办船政先要选址，左宗棠已初步定了几个地方，其中最中意的是马尾，也就是上次他参观英国军舰打靶的地方。
日意格认为，建船厂需要满足诸多条件，非亲自勘察一番不可，他邀请左宗棠一起前往，左宗棠欣然应允。
次日一早，左宗棠一行乘船前往马尾，水师督标营数只战船前护后卫。
闽江东来，一路上汇集建溪、沙溪、富屯溪，流经福州时，因江中有岛，江水一分为二，东流四十余里，复又合二为一，由此直趋大海。
二水合流的地方，便在马尾。
地名马尾，是因地处马限山下；与马限山隔水相望，有罗星山，山上有建于宋代的七层石塔，塔高十余丈，塔顶窗口夜晚点灯，为闽江航船导航。
江水流深，即便外洋巨轮也可直驶塔下。
左宗棠与日意格、胡雪岩拾级而上，登到七层塔顶，周边形胜，尽收眼底。
左宗棠指指西边马限山下那片平坦地方，大江在前，群峰西拱，状若匡床，是作船政局址最佳地方，沿江可建港口、码头、船坞。
日意格也认为是好地方，唯一担心平坦处是淤沙积成。
于是几个人下塔，乘船到马限山下，日意格亲自带人挖掘多处，多是粘土，色清质腻，沙很少，说明并非淤泥所积。
又测江边水深，现在是落潮时，水深十一二丈，涨潮时水则更深，建造船坞，停靠巨轮，均无问题。
左宗棠放了心，却忽然忧从中来，此处江面宽阔四五里路，江水又如此之深，外洋兵轮自然可直赴岸边，一旦中外失和，如何保护船政局便是一个大问题。
于是他避开日意格，把督标水师营参将叫到一边，问他如果中外失和，水师可有把握与外洋兵轮一战？又该如何阻止外洋兵轮深入马尾？
水师营参将告诉左宗棠，福建水师的木船无法与外洋兵轮对阵，只能做人家的活靶子，却有办法阻止外洋兵轮深入闽江：“闽江入海，虽然水流增大，江面宽阔，外洋兵轮可直航罗星塔下，但从海口五虎门而上，沿途多岛屿滩头，又有高山夹峙，金牌、壶江、闽安、长门，形势险要，不难层层设防。
尤其潮退后，洲渚礁沙遍布，成为省城天然屏障。”
左宗棠点头表示赞同，但他的脾气，不亲眼所见，不肯轻易相信，因此临时决定，由马尾顺流而下，到海口巡视，日意格、胡雪岩可不必陪同，先行回福州，讨论相关事宜。
顺流而下二十余里，到闽安古镇，两岸皆山，绵延数里，闽江收窄，最窄处仅有一里左右，是扼守闽江咽喉要地。
明代戚继光曾经在此筑石寨以御倭寇；如今此地两岸尚设有炮台，驻绿营一协。
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