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李鸿章建议改革科举，引发同文馆之争
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李鸿章的淮军能够以沪平吴，完全出乎曾国藩和朝廷的意料，而追寻原因，则是重视洋人火器。
此时总理衙门给李鸿章发来一函，询问有关事项：“上年尊处募外国人在营教制各种火器，近日是否已有成效，我中国人学制此项火器，何项易于入门；所用外国匠头几名，工食每月若干；买制一切需银若干，均望查明示复。”
李鸿章很高兴，总理衙门有此一函，一则说明他在江苏的举措得到朝廷的肯定，二则说明朝廷有效法西洋制造洋器的想法，这正是他求之不得，将来在江苏建机器局更容易获得支持。
他安排周馥按照总理衙门的要求，逐项答复。
一天后，周馥来交差。
李鸿章看过稿子，皱了皱眉头，这是不满意的表示。
果然，他把稿子放到案子上说：“兰溪，也许怪我没把话说明白。
我想，这个稿子不能简单的一问一答，而应该作为一次向朝廷进言的机会，把咱们到上海来的一些心得体会，向总理衙门咨复明白。”
周馥说：“还是大人想得深远，我只是一问一答，当成一般的咨复件办理了。”
李鸿章说：“不能办成一个简单的咨复件。
我想，咱们的回复，至少应当包括以下几层意思。
一是把总理衙门询问的几件事情，回答清楚，这一条问题不大，你基本说明白了。
二是要分析一下，火药火器本发源于中国，为什么现在我们却落于人后。
我想原因在于中国的科举之制，让士大夫埋头于章句小楷，所学非所用；而洋人则数百年来视火器制造为身家性命，制器精者，不仅有大利，且也得大名。
三是要向总理衙门提出建议，中国要自强，必须改革科举，建议专设一科，制器精巧之辈，可得进身之阶。”
周复飞快地记录着，等李鸿章说完，他由衷地佩服说：“经大人这么一点拨，我明白该往哪里用力了。”
李鸿章说：“我只是说了个大概意思，具体文字，你再斟酌推敲。
我这些想法，有些是受冯景亭的启发，他有一套《校颁庐抗议》，你不妨翻一翻，里面关于制洋器、改科举，他都有些好想法。”
下朝后，议政王在军机处安排完急办的事情，照例再到总理衙门去。
总理衙门偏居东堂子胡同，从禁城过来有四五里路，他的王府在禁城西北，从总理衙门回家，则有十几里路，大量时间耗在路上，实在不便得很。
早知如此，当初就不该选到这么个地方来。
议政王这样想着，轿子已经稳稳停下，总理衙门到了。
见议政王到来，章京们肃然起敬，有人把议政王的座椅再擦一遍，有人立即奉茶，等他安然入座，一位章京把李鸿章寄至总理衙门的函交给他。
李鸿章的复函，约有三分之二的篇幅，回答了总理衙门的函询。
对洋人的长炸炮、短炸炮以及各类开花弹，都有仔细的介绍，特别是有一段描述洋炮局的蒸汽设备，简练而又生动，“鄙处购有西人汽炉，镟木、打眼、铰螺旋、铸弹诸机器，皆绾于汽炉，中盛水而下炽炭，水沸气满，开窍由铜喉达入气筒。
筒中络一铁柱，随气升降俯仰，拔动铁轮，轮绾皮带，系绕轴心，彼此连缀，轮旋则带旋，带旋则机动，仅资人力之发纵，不靠人力之运动。”
议政王拍案叫道：“这可真是妙文，精彩不输《天工开物》。”
又问在身边侍候的章京，“去看看都谁在衙门，叫他们过来。”
宝鋆、董恂两人在，都过来了。
“李少荃的复函来了，真是精彩致极，叫你们过来一起议议。
总理衙门所询，他都一一作答了。
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