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他的父亲是英国皇家炮兵将军,与士迪佛力私交极好,再加戈登本人严谨、理性、执着,很得士迪佛力的赏识,因此推荐出任常胜军的统领。
士迪佛力向李鸿章解释,戈登迟迟没有到任,是因为英国军官正式出任中国武官,为中国政府效力,必须得到女王和枢密院的批准。
去年他就向女王提出建议,但信件往返,需要数月,昨天刚刚收到女王枢密院大臣的指令,授权英国武官为中国政府服务,士迪佛力还向李鸿章展示了他收到的授权书。
李鸿章对戈登说:“我接受士迪佛力将军的推荐,决定奏请朝廷聘你为常胜军统领,我想听听你的意思。”
戈登回答说:“我是经过考虑后才接受常胜军统领一职。
我认为任何人为镇压这场叛乱贡献力量,都是完成一项仁爱的任务,并且这样做也会极大地帮助大清趋向文明。”
戈登一双蓝眼睛炯炯有神,上唇是浓密的短须,点缀在他的白脸上,显得特别扎眼。
他个头又高,身着笔挺的戎装,给李鸿章的第一印象是干练而英俊。
李鸿章身高一米八,也留着短须,一双眼睛同样是炯炯有神,这两个人站在一起,有几分神似。
李鸿章心中赞赏戈登,但担心的是他也像白齐文一样不听调度,因此特意问他,是否认真看过常胜军统带协议十六条。
戈登表示已经看过,并愿意遵守。
李鸿章对戈登说:“我最关注的是第十二条。
这一条说,英国管带官与中国之镇台、道台平行,均应归抚台节制调遣。
也就是说,你的官职相当于正二品的中国总兵,等你正式出任后,我会奏请朝廷给予总兵顶戴,这个你可以放心。
归抚台节制调遣,你可知其中的意思?”
戈登说:“意思就是,一切听从巡抚大人的军令,这一点请大人放心。”
李鸿章又说:“我革掉白齐文的职务,听说常胜军中的美国军官都不安分,奥伦也无法节制,而这些军官多是炮兵,地位十分重要,你有没有办法让他们听从你的号令,如果他们不肯接受约束,你又有何打算?”
戈登说:“具体情况我已经有所了解,他们敢于不受节制,就是仗着别人不懂炮兵业务。
我是炮兵上尉,他们糊弄不了我。
他们既然是军人,我就按军纪来约束他们。”
对戈登的这个回答,李鸿章很满意。
听说他是炮兵出身,更感兴趣,问道:“淮军打算成立炮兵,到时候请你帮忙训练,不知是否有趁手的人?”
士迪佛力说:“英国陆军有专门的炮队,若大人需要,很乐意派人教练效力。”
接下来,又筹划救援常熟的计划。
李鸿章与士迪佛力约定,戈登尽快整顿常胜军,争取二月中旬能够出兵驰援,戈登没有任何犹豫,立即表示遵命。
李鸿章没想到戈登这样好驾驭,十分高兴。
他反而担心戈登会不会太过软弱,管束不了常胜军的骄兵悍将。
但没过多久李恒嵩用密信报来好消息,戈登已经把闹事的美国人镇服。
据报戈登一到常胜军,就组织了五十人的执法队。
美国数十名教官带领几百名炮兵在教练场上骚乱,扬言白齐文受到不公正对待,他们要枪毙中国士兵,炮轰英、法教官。
戈登带着执法队赶到,查问带头者是谁,却无人理睬。
戈登厉声说,如果不交出带头者,他将从美国教官中抓出一个枪决。
美国教官挥拳咆哮,英国佬无权惩办美国人。
戈登抓出一个咆哮最凶的,下令执法队立即执行。
美国人见动了真的,立即收敛了,结果骚乱很顺利被平息。
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