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李广利出身市井,毫无作战经验,一出征就遇到了意想不到的困难。
汉军出了玉门关后,沿途都是盐泽和沙漠地带,无粮可用,无水可汲。
而西域的当道小国都各守其城,不肯供给汉军。
汉军必须得攻下这些小国才能取得粮食和给养,只好边打边进。
许多汉兵都忍不住饥渴,倒毙在路中。
到达大宛东部的郁成城时,汉军折损很大,数万人马已经只剩下数千人。
郁成王因为曾经杀死汉使车令,早担心汉军前来报复,一直严兵守候。
两军交战,饥乏的汉军无法取胜,伤亡惨重,折伤了近一半的人马。
李广利见取胜无望,道:“郁成尚不能攻克,更何况大宛王都!”
便没有继续向大宛国都贵山进发,而是引兵撤退。
等汉军退回敦煌时,所剩的士兵只有出发时的十分之一左右了。
刘彻原想给李广利立功建业的机会,等他得胜回朝,就立即授封爵,没想到他却大败而归。
所以,当李广利派人向朝廷报告并请求罢兵时,刘彻勃然大怒,立即派使者赶到玉门关前,阻止李广利等入关,并传谕李广利军前:汉军敢有入关者,一律处斩。
李广利不敢违令,只好留在敦煌玉门关外。
但心高气傲的大汉天子并没有就此放弃夺取汗血马的念头,他认为大汉威风赫赫,若是连大宛这样的小国都不能征服,只会使所有的西域国家都轻视汉朝。
除了得到汗血宝马外,刘彻还有一个不足为外人道的心愿,那就是期望能与住在西域的大神西王母相会。
传说西王母容貌绝代,居住在“飞鸟之所解羽”
的昆仑之丘,有三只青鸟为伴,法力无边,曾经赠送不死药给射落九个太阳的后羿,以嘉奖其功劳,但后羿的妻子嫦娥偷吃了灵药,成仙飞到了月亮上。
周穆王姬满也曾经驾着八匹骏马拉的马车到瑶池与西王母相会,临别时西王母赠《白云谣》歌道:
白云在天,山陵自出。
道里悠远,山川间之。
将子无死,尚能复来。
刘彻也渴望能如周穆王一般,以功业来博得西王母的垂青,好求得长生不老之药。
于是坚持继续攻打大宛,果断将主张与大宛停战的大臣治罪,同时征发被赦免的囚徒、郡国恶少年及边郡骑兵六万人,以及由三万匹马、几万头驴、骡、骆驼以及十万头牛组成的运输队,携带足够的军需补给物资,由贰师将军李广利统率,再次进攻大宛。
不久,又增发七科谪[1]和甲卒十八万屯驻在酒泉、张掖北面,作为后续部队。
这一场为夺马而发起的战争,不仅令汉家天下**,也对西域诸国产生了巨大的震慑作用。
李广利大军所到之处,西域各小国无不争相迎送。
只有轮台一城闭门拒绝,李广利挥兵攻打数日,城破后大肆屠城,从此乘势长驱,直到大宛,一路毫无阻碍。
不过即使如此,到达大宛的汉军也只剩下了三万人。
在大宛国都贵山城下,汉军遇到了激烈抵抗,连续攻打四十多天,未能攻下。
最后还是大宛内部发生动摇,大宛贵族杀掉了大宛国王毋寡,主动向汉军求和,汉军才得取胜。
汉军挑选了数十匹好马,并立亲汉的大宛贵族昧察为国王,然后结盟而还。
李广利又命搜粟都尉上官桀攻灭郁成,郁成王亡走康居,康居国王畏惧汉军,将其缚送上官桀。
西域诸国无不震惧,争先恐后派遣子弟携带方物珍宝,随军东来为质于汉朝。
刘彻龙心大悦,加封李广利为海西侯,食邑八千户。
当年卫青、霍去病横扫匈奴,所得封赏也不过如此而已。
面对这样一个为夺马不惜军力、民力、国力的大汉天子,匈奴人也感到害怕了。
在左大都尉兰及降汉失败后不久,匈奴内部再次发生动**,乌师庐单于暴毙,因其子年幼,由叔父右贤王呴犁湖继任单于之位,但呴犁湖在位不久便病死,其弟左贤王且鞮侯继立为单于。
这样,伊稚斜单于的三个儿子乌维、呴犁湖和且鞮侯先后都当上了单于。
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