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匈奴左大都尉兰及认为大汉国力强大,人口众多,匈奴尚无实力对汉军发起大规模的反击,贸然出兵只是以卵击石。
乌师庐大怒,当众责打了兰及。
兰及怀恨在心,决意举兵暗杀乌师庐,再携带其头颅投奔汉朝。
皇帝刘彻接获消息后,立即自西域召回匈河将军赵破奴,令其率二万骑兵深入匈奴境内,策应兰及。
赵破奴按照事先与兰及约定的地点,到达浚稽山,不料等到的不是左大都尉兰及,而是匈奴左方兵,这才知道事情败露,兰及已经被乌师庐单于亲手处死。
赵破奴举兵反击,突破了左方兵包围。
但在回到离受降城四百里之地时,遭到匈奴八万骑兵包围。
汉军被困多日,粮水俱尽。
赵破奴在胡地长大,自认为熟悉地形,半夜亲自出营寻找水源,结果被守候已久的匈奴兵俘虏。
汉军失去主帅,按照军法,所有士卒都要被诛罚,士卒恐惧之下,一齐投降了匈奴。
赵破奴一军遂全军覆没。
赵破奴一直被皇帝刘彻寄予厚望,天下人均以为他早晚会登上大将军之位,他的被俘,不仅令刘彻痛失爱将,还直接促使了另外一个人的崛起。
众所周知,刘彻喜欢从身边的女人身上发掘人才,培养将帅人选,如卫青,如霍去病,甚至连赵破奴得到信用也是因为夫人王寄,主帅跟皇室有裙带关系更让他觉得放心,但霍去病死了,卫青死了,赵破奴被匈奴人押去王庭了,他再无将可用,遂又想起夫人李妍的临终嘱托来——李妍临死请求皇帝善待她的兄弟,李延年和李季因为卷入毒害王寄一案已被处死,只剩下了一个游手好闲的二哥李广利,但不管这人名声如何不好,他终究是李夫人唯一在世的哥哥了。
刘彻在未央宫召见了李广利。
李广利他长得高大魁梧,眉眼与李夫人十分相似,皇帝第一眼见到就很喜欢,当即拜他为贰师将军,率领数万骑兵讨伐大宛。
大宛即是拥有汗血宝马的西域国家,号称宝马之邦,贰师则是大宛的一个城市的名字。
昔日张骞第一次出使西域时即到过这个国家,这里的风光不仅异于汉地,与西域楼兰等绿洲国家也大不相同:建筑全部尖形的砖木房屋,没有房檐;国人不会炼铁,依旧使用青铜的武器和工具;田野中长满大片的紫花苜蓿。
不仅嫩叶可当菜吃,而且是上等肥料兼优质的饲料,是汗血宝马最爱的食物;道路两旁及国人的庭院中爬满葡萄架。
大宛葡萄酿成的酒又香又甜,而且储藏越久,味道越是浓郁。
因而大宛人都不愿意饮用当年新制的葡萄酒,只吃陈年的老酒,陈酒便越积越多,多有藏酒至万石的人家;大宛国最独特的当然是汗血宝马。
传说大宛境内有高山,山上有天马在云雾中奔驰,人力不可得,于是大宛人将五色母马放在山下,五色母马与天马相交,生下的马驹就是汗血马,因此汗血宝马又称为天马子。
这种马身材高大,体态健美,行走如风。
它在长途奔跑时,身上所出的汗如血色一样,所以才被称为汗血马。
之前刘彻派侍者车令携带金马和黄金前往大宛求取汗血宝马。
车令到达大宛国都贵山城后,奉上书信,转达了大汉皇帝的心愿。
大宛王毋寡召集大臣商议。
大臣均认为汗血宝马是大宛国宝,既然是国宝,那就绝不允许别国得到它。
虽然大汉强大,有北逐匈奴的实力,但大汉离大宛一万二千五百里,路途遥远不说,沿路有高山、大河、沙漠阻挡,道路艰险难行,出使西域的汉使常有一半死于途中,即使大汉有心用武力夺马,汉军也难以到达大宛。
毋寡遂拒绝了汉使者的要求。
自张骞通西域以来,皇帝刘彻热衷与外国通好,需要大批使者出使异国,因而广在民间招募人选。
车令本是一普通黔首,没有多少见识,不过是有些勇力,所以才应募出使,希冀跟昔日博望侯张骞一样,靠出使外国来创下不世之功。
他肩负着大汉天子亲自赋予的求马使命,携带着极为贵重的礼物,经过长途跋涉,历尽磨难,好不容易才达到大宛,却被大宛国王当面拒绝,当即气急败坏,当面辱骂大宛国王,还将所携带的金马砸坏,这才扬长而去。
大宛群臣见汉使者如此蛮横无理,均是愤怒异常。
车令事后也有些后悔,但事情已经不可挽回,只好将金屑收集起来,准备运回汉朝。
到达大宛东部的郁成时,郁成王派兵拦截并杀死了车令一行,夺走所有财物。
消息传到长安,刘彻勃然大怒,不顾山高路险,决定出兵讨伐大宛。
大宛只是西域小国,人口不多,举国不足三千兵力,刘彻却调给李广利数万人马,期待他一举**平大宛,立下奇功。
孤军远征,远涉大漠,水土不服,补给困难,包括李陵在内的许多将领纷纷上书劝阻,但是皇帝立意已坚,一定要不计代价地劳师远征。
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