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他要让冯简等人先表演。
另一方面,严书吏对布条和弩机的秘密调查,在迟晏的授意和冯简的“关注”
下,以一种看似按部就班、实则暗藏机锋的方式进行着。
他派出的亲信衙役张虎、赵小五,明面上在县城几家铁匠铺和成衣店例行询问,暗地里却通过一些江湖上的眼线,打听去年秋冬是否有外地商队或护院在池州府境内丢失物品或人员,特别关注与乔家、闵家有往来或冲突的商队。
数日后,张虎带回一条模糊的线索:去年九月,曾有一支从徽州来的小商队途经池州,据说在靠近石埭的江段附近夜宿时,丢过几件行李,其中包括几套深蓝色的护院短打服饰。
商队损失不大,并未报官,只是私下抱怨了几句便继续赶路了。
至于弩机,县城铁匠铺都声称没做过,但有个老铁匠私下透露,东山里头有些村子的猎户,会自己找铁匠买些边角料,回去琢磨着做点小玩意,弩机或许有,但绝非出自正规铺子。
同时,关于李猎户的调查也有了进展。
赵小五通过一个曾在东山采药的药农得知,李猎户失踪前,似乎与闵家一个叫“疤脸”
的护院头目有过争执,具体缘由不明,但有人听到李猎户怒骂“欺人太甚”
、“断了老子活路”
。
而“疤脸”
此人,是闵家老爷闵德昌手下得力打手之一,负责看守闵家在东北山区的几处茶山和林地,据说手段狠辣,在乡间颇有恶名。
李猎户与闵家护院有冲突,失踪时间与劫案接近;劫案现场附近发现可能与外地护院相关的布条,以及疑似猎户自制但可能用于非常途径的弩机;闵家在东山势力庞大,有压制消息的能力……几条线索隐隐指向了某个方向。
但这一切都还是间接推测,缺乏铁证。
闵家在当地树大根深,没有确凿证据,贸然触动,极易打草惊蛇,甚至可能引发强烈反弹。
迟晏将严书吏召来,屏退左右,低声道:“严书吏,李猎户与‘疤脸’冲突之事,以及布条线索,务必保密,仅限于你我及张虎、赵小五知晓。
继续暗中查访,重点是找到李猎户的下落,活要见人,死要见尸。
另外,想办法摸清‘疤脸’及其手下常活动的地点、规律,以及他们与乔家、刘癞子那边是否有勾连。
记住,只查,不动。”
“卑职明白。”
严书吏肃然应道。
他此刻已隐隐感到,这位年轻知县所图非小,且心思缜密,步步为营。
跟随这样的人,或许风险巨大,但也可能……是一条不同的路。
就在迟晏明面推行“善政”
、暗中调查劫案与豪强的同时,他的第三项举措——重新核查赋税减免申请——也悄然启动。
他在二堂设了一个简易的值房,每日抽出一个时辰,亲自接待前来陈述冤屈或申请减免的百姓。
为减少百姓恐惧,他特许可由族老或识字者代诉,且不必下跪。
起初几日,门可罗雀。
百姓的恐惧和怀疑根深蒂固。
但渐渐地,随着告示宣讲和清理沟渠民夫将知县老爷“似乎不太一样”
的消息带回街坊,以及个别胆子大、实在活不下去的人抱着试试看的心态前来,情况开始变化。
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