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严书吏垂首应道。
“当务之急，是把他‘以工代赈’这事，给他‘办好’。”
冯简眼中闪过一丝算计，“他不是要招募二十个贫民吗？去，找些最老实、最木讷、家里最穷的，最好是那种三棍子打不出个屁来的。
工钱嘛，按他说的给，粮食也按他说的管，但活计……可以安排得‘妥当’些。
明白我的意思？”
钱书吏眼睛一亮：“东翁高明！
让他这‘善政’，变成笑话，看他还能折腾出什么花样！”
就在县衙内部暗流涌动之际，城南“清音阁”
内，迟晏的信件经由顾琴师之手，正以某种隐秘的渠道，快速传递出去。
顾琴师是个清癯的中年人，指节粗大，抚琴时却异常轻柔。
他收到陈老仆暗中送来的密信，验看无误后，并未多问，只微微颔首，当夜便将信卷成细条，塞入特制的琴轸之中，交由一位信得过的、往返于池州与金陵之间的行商带出。
这条线能否发挥作用、何时发挥作用，尚属未知。
但至少，迟晏在石埭不再是完全孤立无援，他发出的声音，有机会被某些更高层面的力量听到。
告示张贴的第二天，“以工代赈”
招募贫民清理沟渠的事情，便由户房具体操办起来。
果然如冯简所料，报名者寥寥，且多是些老弱或过于老实巴交之人。
最终勉强凑够了二十人，在两名衙役的“照看”
下，开始在县衙后街及附近几条主要排水沟渠进行清理。
迟晏亲自去现场看过一次。
那些民夫干活确实卖力，但效率低下，工具简陋，且那两名衙役虽不公然呵斥，却总是有意无意地引导民夫去清理一些无关紧要或难度极大的地段，对于真正淤塞严重、影响环境的沟段，反而进度缓慢。
民夫们默默承受，不敢多言。
迟晏看在眼里，并未当场发作。
他叫来负责此事的户房小吏，只吩咐道：“清理沟渠，是为改善城中环境，防止疫病，惠及所有百姓。
要挑紧要处、淤塞处先清理。
工具若有不足，可报上来设法添置。
民夫辛苦，每日两餐要足量，工钱当日结清，不得克扣。”
小吏唯唯诺诺应下。
回去后，迟晏将陈老仆唤来，低声嘱咐几句。
次日，陈老仆便“偶然”
出现在清理现场附近，与个别面相老实、干活实在的民夫攀谈，递上水囊，闲话家常，了解他们家中情况，对这份“工”
的看法，以及有无遇到刁难。
陈老仆为人忠厚，又曾是底层百姓，很快便与几个民夫熟络起来，获取了一些真实信息：衙役确实有故意拖延、引导去难清理处的迹象；每日两餐的粥，稀薄度时有变化；工钱倒是当日结了，但有人抱怨被暗中克扣了几文。
这些信息，迟晏一一记下，暂不声张。
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