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前言
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古代希腊人从未建立一个囊括所有希腊人的大帝国，而是分布在西起直布罗陀海峡，东到法西斯河的地中海和黑海周边的广大地区。
因此如何确定古代希腊史的主线，是所有作者必须面对的问题。
在当今这个社会文化史盛行、马丁·盖尔比马丁·路德名气更大的时代，写政治史需要一定的勇气。
但我仍然选择了政治史作为主线。
因为在这样有限的篇幅里，省略的内容必然比写出来的要多。
被迫选择时，必须选用最典型，也是最一般的特征作为主线。
就古代希腊历史而言，政治史之所以应当作为主线，一是因为希腊人向来以他们发明政治自豪，连带着发明了今天仍在使用的与政治有关的语汇，如君主制、贵族制、民主制等。
政治生活可谓希腊最为重要的遗产。
二是因为希腊文明的许多成就，特别是古典希腊文明的辉煌，都与城邦制度有着这样那样的联系。
缺乏了城邦，柏拉图和亚里士多德的思想、希罗多德和修昔底德的史学、雅典的悲剧和喜剧，这些古代希腊人的文化成就，都将难以得到充分的解释。
因此，我更多地关注希腊城邦的兴起和发展，希望通过城邦这条主线，把古代希腊文明不同的方面串联起来。
写古代希腊史时必须面对的另一个问题，是确定它的终点。
近代以来考古学的发展，已经把古代希腊文明的起点上推到公元前3000纪的克里特文明。
对此学者们几乎没有争议。
但古代希腊史的终点在哪里，仍是仁者见仁智者见智。
如顾准先生多年以前已经指出的，古代希腊历史从来就是多中心的。
多中心的希腊历史，即使用最简单的政治独立作为标准，必然也有诸多时间节点。
巴尔干希腊人的政治独立似乎终结于公元前338年的喀罗尼亚战役，但古代马其顿人向来自视为希腊人，亚历山大也经常以希腊文明的代表自居，所以希腊化世界多被学者们作为古典希腊文明的自然延续。
后来的罗马人也承认，流入罗马的希腊文明不是一条条溪流，而是滔滔江河。
所以希腊文明的生命，甚至在拜占庭帝国时代，也仍然保持着活力。
西部希腊人的政治独立，如果以意大利被罗马征服作为标志，是公元前3世纪中期，而西西里是在公元前3世纪末才变成罗马行省的。
黑海地区的希腊人，则要到米特拉达梯时代才被罗马征服。
在这样的情况下，选择任何一个年代作为叙事的结束，都必然带有随意性。
伯里把亚历山大去世作为终点；哈蒙德把拉米亚战争中希腊的失败视为希腊独立的终结；波默罗伊等把希腊史大致写到希腊化世界形成；莫里斯的《希腊人》大致叙述到公元前30年，那一年罗马征服了最后一个希腊化国家托勒密埃及；俄罗斯学者库济辛等的《古希腊史》采取了与莫里斯类似的做法；德国学者本特森的《希腊史》则一直写到罗马帝国时代。
本书在终点的选择上大体追随伯里，把亚历山大去世作为古希腊史的结束，虽然在他人看来这样的做法不免“任性”
，然笔者自有理由。
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