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“德伯维尔太太照常想要这些鸡了，”
她说，发觉苔丝不太懂得，她解释说，“太太岁数大了，瞎了。”
“瞎了！”
苔丝说。
这个新消息引起的疑惧，苔丝还没能找到时间思理成形，在她的同伴指导下，两只最漂亮的汉伯鸡已经抱在她的怀里，跟上了女仆，那女仆同样抱了两只，走向毗邻的邸宅；邸宅尽管装饰华丽庄严堂皇，可是它这里那里处处展露的形迹，还是表明它的寝室占据者是一门心思爱着哑巴动物的人——羽毛在房前的视域内飘悠，鸡笼立在草地上。
“噢，你是来照料我的鸡的姑娘吗？”
德伯维尔太太辨出了新的脚步声，说，“我希望你能好好待它们。
我的管家告诉我，你是个相当合适的人。
好，它们在哪儿？啊，这是大架子，不过，它今天不那么劲生生的，是吧？它是被生人摸弄惊着了，我估摸着。
费纳也是——对，它们都有点吓着了——是不是，宝贝儿？不过，它们很快就习惯你了。”
老太太跟苔丝说话的时候，另一个女仆听从着她的手势，把鸡逐只放到她的膝上，她从头到尾抚摸着它们，细查它们的喙、它们的冠子、它们的羽毛、它们的翅膀、它们的爪子。
她一摸就能认出它们，如果一根羽毛损坏了，她也能发现。
她摸摸它们的嗉子，就知道它们吃了什么，是不是吃得太少，或者太多；她的脸扮演着从她心中通过的生动的批评哑剧。
两个姑娘抱来的鸡按时送回鸡场，这样的过程重复下去，直到全部宠爱的公鸡母鸡都呈送给了老妇人——汉伯鸡、班屯鸡、考珍鸡、布拉马鸡、道庆鸡，还有另外一些当时正时尚的鸡——她在膝上一接到鸡，她对每一个来访者的知觉都很少出错。
这提醒苔丝想起坚振礼[17]来，仪式中，德伯维尔太太是主教，鸡是带上去受礼的孩子，她自己和女仆就是带孩子们上去的牧师和副牧师。
在这典礼结束的时候，德伯维尔太太把脸蹙扭抽搐得褶皱不平，冷不丁问苔丝：“你会吹口哨吗？”
“吹口哨儿，太太？”
“对，吹调调儿。”
苔丝能像另一些乡下姑娘那样吹很好的口哨，尽管这是她不想在斯文人中承认的技能，然而，她还是温蔼地承认了那是事实。
“那你每天都吹吹。
我有个小伙儿吹得非常好，可他走了。
我要你吹给我的红肚雀；我不能看见它们，我喜欢听听它们哨，我们用那种方法教它哨小调儿。
告诉她笼子在哪儿，伊丽莎白丝。
你明天一定开始，要不，它们哨得就下坡了。
这些日子它们给撩达啦。”
“德伯维尔先生今天早上给它们吹口哨了，太太。”
伊丽莎白丝说。
“他！
呸！”
老太太的脸蹙出了厌恶的皱褶，没再回话。
就这样，苔丝被她想象的女本家的接受结束了，鸡被送回了它们的营房。
姑娘对德伯维尔太太的态度不觉得太惊讶；自从看到了这房子的规模她就不再有更多的期待了。
可是她远远不知道，那老太太从来都没有听说过叫做“老本家”
的说法。
她推测到在瞎女人和她的儿子之间并没有多少喜爱流动。
在这一点上，她也错了。
母亲不得不怨恨地爱着她的儿子，抱怨地溺爱着，德伯维尔太太不是第一个。
她还是没有结果地吹着，吹着，奇怪着原本自然产生的艺术怎么能成了这样，直到她发现覆盖在墙上不少于草屋上的常青藤中间在动。
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