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第五节 宗教在晚清社会中的地位
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由于历史的原因和近代社会的变迁，晚清时期的宗教势力仍然很活跃。
鸦片战争以前流行于中国社会的佛教、道教、伊斯兰教及众多民间宗教在晚清都有不同程度的发展。
另外，西方基督教也随着中国闭关大门的被打开而卷土重来，这使中国传统的宗教结构发生新的变化，也使人们的宗教信仰更加多元化、复杂化。
还要看到，中国人普遍性的神鬼崇拜、民间迷信习俗，从本质上说，也是一种潜在的宗教形态。
由此可见，宗教是晚清社会非常重要的社会因素，它的存在发展对当时的社会及文化有着深刻的影响。
宗教是人类精神活动的产物，具有满足人们精神需求的作用。
晚清时期一些人如醉如痴地倾心于宗教，也无非是想从中得到某种精神慰藉。
从这个角度来说，宗教对晚清时人们的精神信仰、生活习俗产生了深刻的影响。
中国人历来务实，最关心的问题不是虚无缥缈的天堂地狱，而是现实生活中的实际问题和切实利益，因此，就多数人而言，崇拜神鬼仙佛往往带着一种务求实用的心态。
正如葛元煦在一首诗中所说：“香烛些些费莫猜，非关祈子乃求财。
鬓边黄纸签条插，如向司徒庙里来。”
[76]诗句刻画出了中国人进行宗教活动时的心理状态。
当时民众宗教信仰的性质大致可以分为两种情况：一种是心理的，完全是要得到精神上的慰藉，寻求精神支柱和寄托；另一种是经济的，求神拜佛是为了保佑现实生活平安无事，能带来多子多福、前途平顺、财路宽广、大吉大利等。
这些祈愿固然反映了人们追求美好未来的善良愿望，但也是文化落后在人们精神追求上的反映。
晚清时期传入中国的西方基督教，一方面充当了西方列强侵略中国的工具，具有文化侵略的性质；另一方面又给中国带来一些新的文化因素，如介绍西学、兴办报刊、学堂、医院等近代文化设施，客观上为中国近代文化的形成准备了条件。
从历史上看，宗教与艺术的关系十分密切，这不仅表现为许多才华横溢的艺术家都来自于宗教界，而且还表现在宗教对我国建筑、文学、戏曲、美术等诸多艺术领域发生的深刻影响。
在建筑方面，晚清时期虽然不是宗教建筑史上最辉煌的年代，但也修建了不少重要的寺观，既有佛道二教的寺观、伊斯兰教的清真寺，又有西方基督教的礼拜堂和修院，保持了各自的建筑风格，带有自己的特点。
如上海的海上白云观（道教）、玉佛禅寺（佛教）、福佑路清真寺（伊斯兰教）、西宁东关清真寺（伊斯兰教）、上海徐家汇天主堂（天主教）等，都是建筑精良、颇具规模的宗教建筑群体，体现出不同的宗教建筑的风格和魅力。
在文学方面，晚清时期的诗人、文学家不乏宗教界人士。
八指头陀就是其中的杰出代表。
八指头陀（1851—1912），法号释敬安，字寄祥，因“曾于阿育王寺烧残二指，并剜臂肉燃灯供佛”
，[77]故号“八指头陀”
。
他俗姓黄，名读山。
八指头陀不仅是晚清一位有全国影响的高僧，而且还是一位成就突出的诗人，是中国文学史上为数不多的著名爱国诗僧之一。
他一生为后世留下诗篇1900多首，文章若干。
1912年，杨度在北京法源寺收其遗稿，经整理校订，于1919年由北京文楷斋刊刻了《八指头陀诗集》10卷、《八指头陀诗续集》8卷、《八指头陀文集》1卷等，集中反映了诗僧的主要艺术成就。
苏曼殊（1884—1918），原名戬，一名玄瑛，字子谷，曼殊是他出家后的法号，广东香山人。
早年留学日本，20岁时即削发为僧。
长于美术、诗文，为南社主要诗人之一。
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