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严复译《天演论》手稿
严复是真正了解西方进化论的人，但他主要不是从生物科学的角度，而是从世界观的高度介绍和阐发“天演之学”
的。
因此，严复首先就着重指出进化论给人类带来的世界观的变化。
他说：“西人有言：十八期民智大进步，以知地为行星，而非居中恒静，与天为配之大物，如古所云云者。
十九期民智大进步，以知人道，为生类中天演之一境，而非笃生特造，中天地为三才，如古所云云者。”
18世纪由于哥白尼学说否定了地心说，破除了天地相配的旧说，促使民智大进；19世纪由于有了达尔文进化学说，知道人是生物进化的一个阶段，否定了“天地人三才”
的旧说，又促使民智大进步。
此两种学说刚出来时，“为世人所大骇”
，但因证据确凿，其攻击者“乃知如如之说，其不可撼如此也”
[53]。
这样，“古者以人类为首出庶物，肖天而生，与万物绝异。
自达尔文出，知人为天演中一境，且演且进，来者方将，而教宗抟土之说，必不可信”
[54]。
就是说，在西方有了进化论，基督教上帝创造人的说法被推翻了；在中国把人看作是“肖天而生”
、人性出于“天命”
的旧说，也将因进化论的传播而被推翻。
由此可见，严复已经认识到了科学的进步引起了世界观的改变，而世界观的改变必然要导致社会政治观的改变。
他说：“天演者，时进之义也……得此以与向之平等自由者合，故五洲人事一切皆主于谋新，而率旧之思少矣。
呜呼！
世变之成，虽曰天运，岂非学术也哉！”
[55]这就说明了进化论和自由平等之学说结合，致使世界政治、思想发生大变化，形成了弃旧谋新的世界潮流。
可见严复介绍进化论的目的就是想通过学术思想和世界观的变革来促进“世变”
，使中国走上维新自强的道路。
严复介绍和倡导的进化论，在自然观上是唯物主义的。
他从进化论的观点出发，认为世界是物质的，“天地元始，造化真宰，万物本体是已”
[56]；“大宇之内，质力相推，非质无以见力，非力无以呈质。”
[57]整个宇宙之内，只有物质和物质的运动，虽然物体种类繁多，千差万别，但归根结底都是客观存在的实体。
在这里，严复根据达尔文生物进化论把物质解释为具有不同种类和不同形态而具有共同本质的东西，人类的社会运动也应包括在生物运动之内，与生物运动遵循着同样的规律。
严复认为，尽管物质形形色色，但都可以统一于“气”
。
他说：“通天地人禽兽昆虫草木以为言，以求其会通之理，始于一气，演成万物。”
[58]这就是说，世界万物都是由“气”
构成的，万物都可以归结为“气”
，“气”
演化成万物。
在严复看来，“气”
不仅可以感觉、知觉，而且还可以度量。
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