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盖洛摄
天文学家张衡描绘了一些汉朝人所能够理解的太阳系景象:
天形似鸟卵,地居其中,天包地外,犹卵之裹黄,圆如浑丸,故曰浑天。
其术,以天半覆地上,半在地下。
天居地上,见者一百八十二度半强,地下亦然,北极出地上三十六度,南极入地下亦三十六度。
嵩高正当天中极南五十五度,当嵩高之上,又其南十二度为夏至之日道。
这段文字所阐释的天文学知识与托勒密的理论非常相似,这比处在黑暗时代的欧洲要先进很多。
这段话里还提到了张衡当时所处位置纬度为36度。
此外,其他中文古籍中还有公元前2000年前的日食观察记录,以及公元前611年的彗星观察记录。
中国人早在公元前22世纪就对天文学产生了兴趣。
无怪乎这个现代的(?)观星台使用了大量的天象仪。
这些仪器中有很多已经失传,可是现在依然保存着对它们的描述。
其中当然有望远镜;“浑天仪”
可能与子午仪类似;“四游仪”
和“六合仪”
可能就是某种平板仪;而“三辰仪”
显然就是属于时钟的性质。
中国人是伟大的钟表制造专家,他们在家里使用的是一种水钟。
在一个大碗里装上水,把底部有个小孔的小碗放在水面上,这样水就会慢慢流进小碗。
进水的速度非常慢,如果日出的时候把小碗放进去,直到日落它才会沉到水里;再把它拿出来,倒掉水,然后再放到水面上,这样到日出的时候,它又会沉到水里。
这是为昼夜平分而设计的,因此,需要在白天或者黑夜用许多“铜钱”
来增加碗的重量,以使它在每个月都能准确计时,到十一月,白天的时候要在碗里放20个小“铜钱”
,好让它在冬季白天短的时候更快地沉没。
中岳盆地的一个中国客栈和一群当地人
中岳或嵩山的圣城登封城隍庙门前。
盖洛摄
这种方式可供家庭使用,即可以通过它知道什么时候吃饭。
但对于观星台来说,这还不够精确。
下面这种方式对西方人来说更为熟悉,那就是从容器里往下滴水。
中国人使用的容器很大,水滴上好几天也不需要往容器里加水;容器被分成很多天,每一天又被分成100个格,每一格又被分成20等分的刻度,所以,他们认为重要的最小计时单位大约是我们的43秒。
我们完全是依赖于地方志了解到这件事的。
大约两个世纪以前,一台立式自鸣钟被送到了中岳观星台,当地的一个科学家是这样评论它的:
西洋制自鸣钟,其法,用一轮平置,绾以轴,左右转,下竖一轮楔,其旁以击上轮之楔。
使之旋转,转至刻分,视绳久暂权定轻重,时其加减,稍不如法,辄差失矣。
以水之周行定十二时刻较钟轮为可久也。
该评论正确与否,可以通过以下事实来评判:一个非常现代的欧洲精确钟表就是向水钟的回归,只不过水钟的管嘴已经被附在钟摆上的指针所取代,钟摆就是这样驱动的!
《说文》讲述了仓颉发明文字的惊人故事,“他勾画出了蝌蚪文字”
。
关于此人及其发明创造力以及他的存在有许多说法,现存的每幅肖像画都把他描绘成长了四只眼睛!
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