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了，被并入普通山脉之列。
这些火山中的绝大多数坐落于临海处，确实如此，世界的地壳上最不安分的地方是日本（那里地震仪显示每天会有4次轻微的火山**，一年就是1447次），它是一个岛国；马提尼克岛（安的列斯群岛中向风群岛的一个法属岛屿）和喀拉喀托火山（位于印度尼西亚的巽他海峡中，1883年这里曾发生了成为人类历史上迄今为止最大的火山喷发）也是如此，二者都是近期火山爆发的最悲惨受害者。
因为看到海洋与火山的距离最近，人们很自然会将火山爆发的原因解释为海水流入地球内部，受热以至沸腾翻滚，导致岩浆和蒸汽向外喷涌，引发众所周知的灾难性后果。
但后来我们发现了一些火山活动极为频繁，而它们距海都有数百英尺远，因此这种理论也就不攻自破了。
过了两个世纪，直到今天，如果你问我们同样的问题，我们也只能摇摇头回答：“我们不知道。”
山脉的隆起和下沉
与此同时，地表自身究竟是些什么呢？对于那些古老的、永远不会随光阴变化而变化的岩石，我们曾经谈论得太多了。
现代科学对此并不确信，认为这种岩石和其他种类的岩石都是变化的，遵循永恒变化的规律。
雨水在其上冲刷，风在其上刮擦，二者的合力使山脉每10个世纪就被削掉3英寸，如果没有任何反作用力来抵消这些侵蚀，我们所有的山脉在很早以前就会消失了，即使喜马拉雅山也会在约1.16亿年内被削为一片大平原，这种反作用力不但存在，而且能量巨大。
为了对我们周围所发生的事情有一个大致概念——哪怕不太清晰也好，拿半打干净的手帕，将它们平展在桌上，一个搭在另一个上。
然后从两边用手向中间慢慢地挤这些手帕。
你会得到一堆奇怪的起褶皱的亚麻布，这堆奇怪的亚麻布极其近似地演示了地壳，其中有山脉，峡谷和摆层等，这层地壳是一个运动的太空巨大架构的一部分，它持续丧失自身的热量，像所有正在冷却中的东西一样，它也在慢慢收缩，正如你可能知道的，当一个物体收缩，其外表会发皱，就像这些手帕被挤在一起一样。
当下最权威的假想（但记住这仅仅是个假想）告诉我们：自从我们这颗行星在宇宙中获得独立以来，地球的直径已缩短了大约30英里，如果你将它想象为直线，这也没多长，但要记住这是我们在讨论的曲线形飞行物上一个巨大的范围，地球表面积是1.995亿平方英里。
其直径上一次仅仅几码（1码≈0.9144米）的突然变动都足以导致一场谁都无法幸免的灾难。
因此大自然缓慢地创造它的奇迹。
它坚持在它做的每一件事上保持适度的平衡，当它使得一片大海干涸（盐湖正在迅速消失，瑞士的康斯坦茨湖在10万年内也会消失），它会在世界另一个地方再诞生一片大海；当它允许哪座山系消失（欧洲中部的阿尔卑斯山在6000万年内会变得像我们的大草原一样平坦），那么在地球上另一个迥然相异的地方，地壳将会被慢慢重塑，发生褶曲，从而形成一座新山系。
至少我们相信它一定会做到——尽管作为一条规律，过程是极为漫长而渐进的，不会允许我们对正在发生的变化做任何细致的观察。
然而这也有例外，就大自然本身而言它一点都不着急。
但一旦被人类教唆时，它就成了一个令人不快的动作迅速的工人。
自从人类进入文明时代，发明了水蒸气引擎和玩起力学的小把戏后，地表发生了如此急遽的变化，以致若我们的祖先回来度个小假他们都会认不出自己的牧场和花园来。
我们对木材的贪欲和行动的粗暴已使得一片片森林和灌木丛从繁茂逐渐走向凋零。
因为森林消失，多年来紧紧依附于山坡上的肥沃土壤被残忍地冲刷走了，而荒坡就成了对周遭城镇的威胁。
雨水被洪流和瀑布携带涌向平原，在去往峡谷和平原的路上冲毁所遇到的一切。
不幸的是，这并没有语言上的夸张。
我们用不着回到冰河时期（那时整个欧洲北部和美洲北部被埋在一大块冰雪之下，这些冰雪在穿越整个山系时挖开了危险的槽沟，而原因至今无法解释）。
我们只需回到罗马时代，罗马人是第一批开拓者，他们用了不到五代人的时间就彻底改变了自己半岛的气候。
罗马人在毫无意识中摧毁了所有可以保持意大利这个国家处于适宜气候的条件。
西班牙殖民者又对南美山脉干了些什么呢？无数代耐心而瘦小的印第安人开垦的梯田被他们破坏，这是发生在眼前的事实，无须再做说明。
当然这是剥削当地土著的最简便方法：让他们挨饿，削减他们的人口，以使他们服从——正像政府用灭绝水牛的方法将勇猛的斗牛士转变成保留地肮脏而懒散的居民一样。
该方法最为有效，但这些残忍冷酷的手段也给他们自己带来了惩罚，这一点任何熟悉我们的平原或安第斯山脉的人都会告诉你。
这是仅有的几个在地理实践上具有重要性的问题之一，幸好它们最终渗入到当权者意识之中。
如今政府不会再忍受这种对我们赖以生存的土壤的无耻破坏。
我们不能控制发生在地壳内部的鬼斧神工的变化，但我们能对大量的细节问题进行一定程度上的掌控，这些细节问题会决定特定地区降水的多少，也会防止肥沃的土地变成哭号的沙漠。
我们也许对地球内部的事情一无所知，但我们至少对外部的事情所知匪浅。
每天我们掌握的这种有用的知识也会越来越多，我们明智地运用它们为全人类的利益服务。
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