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」
玛蒂尔达夫人听着室内关于野心、性别与道德的激烈辩论，微微皱起了眉头，这种公开挑战传统性别角色的言论，在她听来有些过于激进。
埃莉诺透过窗户，看着那些与她年龄相仿的女孩自信地阐述观点，一种学识不足的自卑感深深攫住了她。
她在南方所受的教育，从未鼓励过如此独立和深入的思考。
接着，他们参观了化学实验室。
实验室宽敞明亮。
里面摆放着蒸馏瓶、烧杯和一些叫不出名字的金属仪器，据说这个实验室在整个美国都属于领先地位。
几个穿着围裙的女学生正在一位男助教的指导下，小心翼翼地操作着仪器，记录着数据，神情专注而严谨。
「我们重视实践教学，」白金汉先生指着一套设备说，「淑女们通过亲手操作，能更深刻地理解科学原理。
天文学课程的学生还会定期使用那边的天文台进行观测。
」
……
经过图书馆时，透过巨大的玻璃窗能看到里面坐满了埋头苦读的学生，书架上密密麻麻的典籍诉说着知识的浩瀚。
这种无处不在的浓厚学习氛围，深深震撼着在场的所有参观者。
还未来得及进入，一位工作人员匆匆找来，将一份文件递给白金汉先生。
他快速浏览后，脸上露出些许为难的神色。
「玛蒂尔达夫人，」他斟酌着开口，「埃莉诺小姐的考试成绩出来了。
文学素养尚可，计算也不算太差，但美国历史部分，尤其是一些关于建国后政治经济的细节，掌握得……不够扎实。
」
埃莉诺的头垂得更低了。
玛蒂尔达夫人接过文件，瞳孔缩了一下，并未说话。
白金汉先生试图缓和气氛：「考虑到埃莉诺小姐的基础，以及她对知识的热情，或许可以先进入预科部学习，或者以特别旁听生的身份适应一段时间？许多淑女都是这样开始的。
」
埃莉诺没有出声拒绝。
但她的身体微微向后缩了一下，这个细微的动作表达了她内心的抗拒。
让她以「预科生」或「旁听生」这种非正式身份入学，无异于公开承认她的不足，这对她和姑妈的声誉都是一种打击。
玛蒂尔达夫人立刻捕捉到了侄女的反应，她将文件递给侄女，语气冷淡而坚定：「预科？旁听？白金汉先生，布鲁克家的女性，不可能以非正式身份进入任何学府。
况且——」
白金汉先生不敢得罪玛蒂尔达夫人，接住她的话：「埃莉诺小姐这次能参加考试，已是学院特批。
她错过了统一的招生季，这次的考试流程已经简化了许多。
夫人，我们显然非常具有诚意，请您务必理解。
」
这话看似平常，却点明了这次机会的「特殊性」，也让埃莉诺的脸上更添一丝难堪。
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