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埃莉诺的眼泪无声地流了下来，但她这次没有躲藏。
「帮助……是的，姑妈已经尽其所能地帮我了，给我安排了目前最适合我的道路……可那……我总是担心……」她的话语有些混乱，充满了压抑已久的情绪。
她的目光无助地扫过床头柜，那里散放着几本书和写满了数字的记账薄。
安妮的目光也随之落过去。
她看到最上面是一本深绿色封皮的书，书名是《草叶集》。
沃尔特·惠特曼。
歌颂自我、平等与自由的诗集。
在这个时代，一位深闺小姐阅读惠特曼，本身就带着一种隐秘的反叛。
「担心？」安妮顺着她的话问，声音更轻了。
埃莉诺似乎才意识到自己失言，有限财产和不确定性的将来，既定的命运和对自由选择的渴望，远大的目标和能力的欠缺，应该成为谁还是可能成为谁……这些隐秘的矛盾的问题难以诉说，这终究是自己的问题，不是安妮的。
她猛地收住话头，顺着安妮的目光看向那本书，脸上掠过一丝被人发现秘密的惊慌。
她下意识地想盖住书。
安妮却温和地开口，仿佛只是随口一提：「《草叶集》……这是一本很勇敢的书。
」
埃莉诺的眼睛睁大了，惊讶完全压过了头痛和尴尬。
「你……你知道这本书？」
一个女仆，怎么可能知道惠特曼？还用了“勇敢”
这个词？
安妮看到埃莉诺眼中的好奇和探寻，决定冒险说下去。
「以前……听一位有学问的先生提起过。
他说这本书里的诗，是为所有渴望自由的心灵写的。
」
「自由……」埃莉诺喃喃地重复这个词，像是品尝一颗从未吃过的糖果，味道复杂。
「是的，它很勇敢。
它说‘我赞美我自己，歌唱我自己’……可在这里，」她的声音低了下去，带着苦涩，「一个女孩怎么能只想着‘自己’？她的价值取决于很多东西。
」
她像是在对安妮说，又像是在自言自语，积压的苦闷找到了一个微小的漏口。
「姑妈让我读那些礼仪手册和圣经，可它……它不一样。
它让我觉得……觉得也许我可以不只是埃莉诺·布鲁克，我可以是我自己。
但这想法太奇怪了，也太可怕了……」她的手指无意识地抠着书页边缘。
安妮看着她，看到了一个茫然不安的青涩灵魂，或许连埃莉诺自己都不明白自己真正面临什么样的困境。
她想起了另一首诗，一首来自她遥远故乡、却与此地此刻无比契合的诗。
「小姐，」安妮的声音很平静，却带着一种奇异的力量，「在我的故乡，有一句古老的诗歌。
它说，我如果爱你——绝不像攀援的凌霄花，借你的高枝炫耀自己；我必须是你近旁的一株木棉，作为树的形象和你站在一起。
根，紧握在地下；叶，相触在云里。
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