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狭窄、泥泞的小巷像丑陋的伤疤一样深入街区内部。
低矮的砖房拥挤在一起,墙壁斑驳,许多窗户用破布或木板堵着。
衣衫褴褛、面黄肌瘦的孩子们在污水横流的街边奔跑嬉闹,他们的眼睛大而空洞。
女人们围着破旧的头巾,在门口搓洗衣物,脸上写满了疲惫和麻木。
奢华与贫困,文明与肮脏。
它们之间没有过渡,没有缓冲,就像有人用刀粗暴地将纽约劈成了两半,一半镀着耀眼的金色,一半浸染着沉沉的黑色。
安妮感到一阵眩晕,这种视觉和心理上的巨大冲击,远比她在历史书中读到的任何描述都更加震撼和令人窒息。
她作为一名研究者的本能开始苏醒,冷静地分析着这一切:急速的工业化吸引了大量廉价劳动力,资本疯狂积聚于少数人手中,市政管理的缺失,社会保障体系的空白……所有她在论文中阐述过的论点,此刻都化为了眼前这幅活生生的、令人心碎的图景。
她手半揽着肚子,使钱币隔着袖套紧紧贴在腹部。
感觉自己像是一个偶然闯入了两个平行世界夹缝中的观察者。
忽然,一阵风吹过,将地上的一张被人丢弃的报纸吹到了她的脚边。
她下意识地低头看去,粗糙的纸张上,一行粗黑的标题抓住了她的视线:
【范里安铁路线再发事故!
货物倾覆,数人受伤,疑为车钩断裂所致!
】
范里安?安妮的心猛地一跳。
这不是过几日要来拜访玛蒂尔达夫人的那位铁路大亨的姓氏吗?她们最近都在围着这场宴会的筹备打转,可以说脚不沾地。
她迅速捡起报纸,目光急切地扫过内容。
报道措辞含糊,试图淡化事件,但字里行间透露出的事故频发和技术缺陷的隐患,却逃不过她的眼睛。
这时候的铁路,连接车厢普遍使用一种“链接与插销”
结合的耦合器。
工人需要手动在两节车厢之间放置一个铁链环,然后插入一个大铁销来固定。
这个过程极其危险,工人极易被移动的车厢挤伤甚至失去手指、手臂,连接也不可靠,容易在行驶中断裂导致事故。
这份废报纸像一把钥匙,瞬间打开了她记忆的宝库。
“詹内车钩……”
她几乎是无声地念出了这个名词。
在她的时代,这是一个铁路史上里程碑式的发明。
“詹内车钩”
由伊莱·H·詹内在1873年发明,专利于1874年获得,它通过凸位和凹位的设计,能在车厢碰撞时自动锁紧,大大提升了安全性。
但在它被发明的当下几年,它可能尚未被广泛采用,或者某些寻求暴利、忽视技术更新的资本家,根本不愿投入成本更换老旧的手动插销式车钩。
显然,范里安家的铁路还没有用上新技术!
她意识到,范里安家族光鲜的财富背后,可能隐藏着基于血汗和技术停滞的真相。
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