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在布鲁克大宅,有些战争并非为了银器或酵母,而是为了更基本、更日常的东西——比如,一条毛巾。
每日清晨,在完成了最初几个小时的繁重劳作后,仆人们有一小段短暂的时间可以用来稍作整理,洗去手上沾染的灰尘、油污和汗水。
在女仆宿舍走廊尽头的一个小隔间里,甚至称不上盥洗室,放着一个沉重的搪瓷铁盆和一个硕大的陶瓷水罐,旁边挂着一条灰白色的、略显僵硬的亚麻布毛巾。
这条毛巾,是公用的!
安妮第一次看到露西、玛莎和其他女仆依次使用同一条毛巾擦拭脸颊和双手时,胃里就忍不住一阵翻涌。
她看着毛巾从一个人手里传到下一个人手里,颜色逐渐变深,湿度增加,仿佛能看见无数看不见的微生物在上面欢快地繁衍。
这场景对她这个来自21世纪、习惯了个人卫生习惯的人而言,冲击力巨大。
即使是在布鲁克家这样的富裕家庭,现代意义上的卫生观念也尚未完全建立。
细菌理论虽然已被提出,但远未普及到大众日常实践中。
对于下层仆役而言,个人清洁用品往往是稀缺和共享的。
共用洗脸盆、毛巾、甚至浴盆是非常普遍的现象。
肥皂虽然存在,但多是粗糙的碱性皂,主要用于洗衣和清洁家居,用于个人洁面的温和香皂并非仆人的标配。
这种卫生条件极易导致皮肤病、眼疾和其他传染病的传播,但在当时,人们更多将其归结为“污秽”
本身或“瘴气”
,而非微生物。
这一天早晨,安妮像前几天一样,刻意避开了那条公用的毛巾。
她走到一边,从自己少得可怜的私人物品里拿出了一条洗得发白但干净整洁的棉布手帕——这是她仅有的、能保持个人清洁的东西。
这是安妮母亲的遗物,边角磨损,却还干净,她昨晚特意洗过,晾在绳子上,今早才收回来。
她将手帕浸湿,仔细地擦拭着脸颊、脖颈和双手,感受着清水的凉意带走疲惫和污渍,然后小心地将手帕拧干,准备收回口袋。
这个小小的举动,却像一枚炮仗,炸响了梅布尔太太眼中那套不容置疑的“规矩”
。
“安妮!”
一声冷硬的呵斥在她身后响起。
安妮转过身,看见女管家正站在隔间门口,脸色阴沉得像暴风雨前的天空。
她的目光狠狠地钉在安妮手中那块湿漉漉的手帕上。
“你手里拿的是什么?”
梅布尔太太的声音不高,却带着十分的压力,“我有没有规定过,仆人的个人物品必须简单整洁,不得搞特殊化?这条手帕是怎么回事?为什么你不用公用的毛巾?”
安妮试图解释,尽量让声音保持恭顺:“梅布尔太太,我只是觉得……用自己干净的手帕可能更……更卫生一些。
那条公用的毛巾,大家轮流用,似乎不太……”
“卫生?”
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