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安妮很快发现，梅布尔太太的权威并非总是通过大声呵斥来体现。
有时，它更像一种冰冷的、精确计算的打压，尤其是在她认为某些人的“用处”
可能威胁到自身地位时。
某个清晨，当安妮完成例行的擦拭工作来到厨房时，发现气氛比平时更加凝重。
梅布尔太太正站在厨房中央，脚下放着三口硕大的、看起来就异常沉重的木箱。
箱盖敞开着，里面并非新鲜的食材，而是堆得满满当当、黯淡无光、甚至覆盖着一层厚厚黑锈的银器——烛台、餐刀、餐叉、汤勺、盛酱汁的小盅……几乎所有正式宴会上会用到的银质餐具都在这里了，但它们现在的样子，简直像是从海底沉船里刚打捞上来的。
“安妮，”
梅布尔太太的声音平平板板，却带着不容置疑的命令，“夫人吩咐了，舞会季快到了，这些银器必须全部清理出来，恢复光亮。
施耐德先生也格外关注这件事，这关系到布鲁克家的脸面。”
她顿了顿，目光扫过安妮那双因为连日劳作而略显粗糙的手，嘴角似乎极轻微地勾了一下：“我看你手脚还算麻利，擦扶梯也擦得不错。
这些活儿就交给你了。
今天之内必须全部完成。
记住，要擦得光亮如新，不能有一丝划痕。
库房里专用的银器擦拭软布和擦银膏可以领……对了，柠檬光是吃都不够，别在这些地方浪费了！”
今天之内？
安妮看着那三大箱几乎被氧化层完全包裹的银器，心里倒吸一口凉气。
这根本是不可能完成的任务！
即使用上这个时代最强的擦银膏和力气，想要磨掉这么厚重的氧化层，不仅需要大量的时间和体力，更可能因为反复摩擦而在柔软的银器表面留下永久的划痕——那才是真正无法挽回的损失。
在19世纪，银器是富裕家庭地位和体面的重要象征，但银金属极易与空气中的硫化物反应生成黑色的硫化银，即氧化发黑。
这时候的主流清洁方法是使用含有研磨剂，如白垩粉、浮石粉的擦银膏或擦银粉，通过物理摩擦去除氧化层。
这种方法费力、低效，且容易损伤银器表面精致的浮雕或光滑的镜面。
这分明是一次刁难。
一次借着“正经差事”
名头的、冠冕堂皇的刁难。
如果她完成不了，或者做得不好，那就是能力不足，辜负了管家和夫人的信任；如果她抱怨，那就是畏难和懒惰。
汤姆厨师在一旁和面，眉头紧锁，显然也看出了其中的不对劲，但他不好直接插手女管家分派的任务。
露西投来同情的目光，而玛莎则毫不掩饰地露出一丝幸灾乐祸的表情。
安妮没有立刻争辩，她只是蹲下身，拿起一只几乎看不出原色的高脚杯，用手指抹了一下上面的黑垢，又看了看库房领来的、效果有限且含有细微研磨剂的擦银膏和那几块看起来就不太够用的软布。
“是，梅布尔太太。”
她低声应道，声音听不出情绪。
她知道，此刻的任何反驳都是徒劳的。
梅布尔太太似乎满意了，转身离开前又补充了一句：“对了，擦拭工作就在后廊进行吧，那里光线好，也免得银粉弄脏了厨房。”
后廊通风但寒冷，这无疑又增加了工作的难度。
安妮费力地将三口沉重的箱子一口一口拖到后廊，冰冷的空气立刻让她打了个寒颤。
她看着堆积如山的黯淡银器，仿佛看到了一座需要徒手挖掘的小山。
不能硬来，她告诉自己，必须想办法。
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