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所以萧砚只是或短暂驻马，唤过为首的官员，询问几句战后流民安置、生产恢复、地方治安的情形，官员们战战兢兢，一一作答，唯恐有半分差池。
萧砚听罢，多是勉励一句‘勤政安民，勿负所托’，便再无他言，或只是让钟小葵与其他随行官员代为接见，自己并不深谈。
他倒更乐意绕道去看看乡间琐事，所以因此耽搁了不少行程，却也无人敢有丝毫怨言。
李存礼等晋国旧臣被允许随行目睹一切。
他们看到被战火蹂躏的村庄在官府引导下重建，断壁残垣间搭起了新的茅屋；看到流离失所的百姓排着长队，从临时设置的粥棚领取赈济，脸上交织着劫后余生的茫然和对新秩序的顺从；看到城门口新张贴的安民告示，上面盖着天策府的大印，宣告着与中原一致的免税一载的政令，取代了旧日河东各州县的横征暴敛。
这一切，都与他们记忆中穷兵黩武、朝令夕改的河东截然不同，一种无形的压力沉甸甸压在他们每个人的心头。
行至太原府的州界时，队伍在一处驿亭休整，人马饮水。
萧砚在亭中坐下，目光掠过外间的一众晋国旧臣，开口道：“李存礼。”
李存礼身躯一绷，当即快步走进亭中，深深躬身：“罪臣在。”
萧砚示意他落座，亦无客套话，只是开门见山道：“你非庸碌之辈。
才智武功，在通文馆乃至整个晋国，都属翘楚。
李嗣源其人，心性如何，你当比旁人更清楚。
阴鸷狠毒，刻薄寡恩，为达目的，至亲手足亦可牺牲。
镇州城外，你明知其行险，恐将晋国拖入万劫不复，也曾出言劝阻。
然最终，你仍选择效忠于他，至死不渝。
为何？”
亭内一时寂静，侍立亭外的夜不收如同泥塑木雕，只余外间细碎的人马声，以及远处阿姐不知与谁争执的隐隐喧闹。
李存礼沉默了片刻，喉结滚动了一下，道：“殿下明鉴。
罪臣之愚忠，非为其人，实为‘恩义’二字所困，亦有…通文馆存续之念。”
他苦笑了下，缓缓道来：“臣自幼孤苦，蒙义父收留，入通文馆。
十三太保，名虽兄弟，情分深浅自知。
而李嗣源彼时身为长兄，对臣确有提携教导之恩，传艺解惑，不曾藏私。
臣故视其为尊长，为圣主。
此‘义’字，数十年如初，令臣难断难舍。
此其一。”
“其二，河东倾颓，晋王仓促继位，根基未稳。
通文馆乃义父心血，亦是河东震慑四方之重器。
臣虽为所谓圣主，但确实有李嗣源才有能力、有野心维系通文馆不散。
臣愚见，以为唯有依附于他，或可在这乱世激流中，为通文馆上下寻得一线存续之机，不至烟消云散。
忠于他，亦是…忠于通文馆之传承。”
萧砚略略颔首，倒是不置可否。
而李存礼的声音便旋即变得自嘲与苦涩起来。
“至于阴山之事，罪臣确万死难赎。
彼时李嗣源已近癫狂，行事不计后果。
他深知殿下与降臣尸祖关系匪浅，故与拔里神玉暗中合谋，欲借阴山神女多阔霍之力，重创…甚至谋害殿下。
此计凶险歹毒，无异于以卵击石，自取灭亡。
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