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几张方桌拼成一张长案，上面摆满了粗瓷大碗——梅干菜扣肉、笋干炖老鸭、酱爆螺蛳、毛豆蒸臭豆腐、整只白斩鸡油光锃亮地卧在盘中。
这些菜卖相不好，食材寻常，做法也都是乡间土法——可沈清茗心里有数，对于一户连茶引都拿不出的茶农来说，白斩鸡和炖老鸭已经是从年节牙缝里省出来的全部体面。
吴铁柱请沈清茗上座。
沈清茗推辞了两回，到底被他按在主位上。
蛮娘坐在她左手边，阿佑坐在蛮娘旁边，大牛和几个镖师出身的汉子坐了对面。
门外围了满满一圈人，有些端着碗靠在门框上吃，有些连碗都没有，就拿着个饼子站在院子里，听厅堂里的人说话。
酒过三巡，话匣子便打开了。
“……镖局倒了以后，弟兄们各自散了。
我回了武康老家，想着种茶也能活人。”
吴铁柱端着粗瓷酒碗，手指在碗沿上慢慢摩挲，“可种茶要有茶引，咱没有。
没有茶引，茶就出不了武康，只能卖给私贩子——他们说多少钱就是多少钱。
咱们辛辛苦苦一年，拉出十几车好茶，他们压价压得比粗茶还不如。
不给？不给就没收你的货，你还没处告——告了官，先查你有没有引。”
络腮胡子的汉子闷闷地灌了一口酒：“咱们这几个人，当年走镖的时候哪个不是一身本事。
可落了乡，没地，没本钱，没靠山——就剩一把力气。
四哥说，力气不能白费，帮乡亲们护茶、护路、护庄子，也算没白练这一身功夫。”
“这些年就这样过来的。”
吴铁柱把酒碗放下，苦笑了一声，“没出事的时候，日子勉强能过。
出了事——就像这回——就只能拿命去填。”
席间火把摇曳，灶火噼啪作响，粗瓷碗斟满土酒，众人推杯换盏，气氛热烈又透着几分难言的苦涩。
阿佑看着满桌酒菜，想起方才村民跪拜的模样，心里疑惑，随口问道：“我听闻乡里但凡成规模的茶社，皆可向茶司申领茶引，自主卖茶定价。
你们各村茶山连片，户数不少，为何不抱团建社申领，何苦这般艰难？”
这话一出，席间瞬间安静，随即村民、一众跑镖的汉子顿时七嘴八舌炸开了锅，声音杂乱，你一言我一语，纷乱却句句都是委屈。
一个黝黑的茶农放下碗筷，粗声叹气：“建了！
怎么没建！
早几年四哥就牵头，联合周遭三个茶村，凑钱凑力，实打实建了茶社！”
“没用！
压根没用！”
旁边跑镖的壮汉闷灌一口酒，满脸愤懑，“茶引那是官家发给正经大茶商的宝贝，压根轮不到我们山野农户！
我们年年递状、年年申请，茶司的老爷们看都懒得看一眼！”
又有老人颤声接话：“那些当官的根本就不把我们当回事！
在他们眼里，我们就是生来种茶、任人拿捏的佃户。
若是给了我们茶引，让我们自己卖茶，他们上哪克扣银两、捞油水去？”
“何止是官府欺压！”
一名年轻镖友攥紧拳头，语气憋屈，“官差收茶最是霸道！
满山嫩芽好茶，和枯老残叶一概算作下等粗茶，压着最低的价钱收走，累死累活大半年，剩不下几文钱！”
有人跟着附和：“不光官府，还有城里那些茶商！
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